Операция «Вендетта»: как американские летчики стали «пленными» в СССР и подарили Сталину «летающую крепость»
18 апреля 1942 года американский бомбардировщик В-25, едва держась в воздухе на последних литрах топлива, пошел на посадку под прицелами советских истребителей. Пилот капитан Эдвард Йорк надеялся на теплый прием союзников. Вместо этого его и экипаж ждали годы плена, дипломатические игры и один из самых дерзких шпионских успехов Сталина.
История этого полета началась за несколько дней до этого, когда 16 бомбардировщиков под командованием подполковника Джеймса Дулиттла поднялись с палубы авианосца «Хорнет», чтобы нанести удар по Токио. Для США это была не столько военная операция, сколько жест отчаяния и мести за Пёрл-Харбор. Рузвельту нужно было доказать: Япония уязвима, американские крылья могут достать до самого логова врага.
Военного смысла в рейде не было. Самолеты заправили ровно настолько, чтобы долететь до Японии и попытаться дотянуть до дружественного Китая. Обратно на авианосцы они сесть не могли. План был самоубийственным. Из 16 машин ни одна не долетела до китайской земли штатно. 11 экипажей выбросились с парашютами, восемь человек попали в японский плен (трое из них были казнены), четыре самолета разбились при жесткой посадке. Три человека погибли, семеро ранены.
Но один экипаж поступил иначе. Капитан Йорк, оценив остаток топлива, понял: до Китая не дотянуть. Он развернул машину на север — в сторону СССР.
Дипломатическая ловушка для нейтральной страны
Йорк и его люди не знали главного: их полет в Советский Союз был частью секретной игры. Только в 2007 году штурман Нолан Херндон, последний оставшийся в живых из того экипажа, признался: они летели в СССР по приказу командования. Американское руководство отчаянно пыталось втянуть Сталина в войну с Японией, используя любые средства — вплоть до провокаций.
Советский Союз и Япония с апреля 1941 года строго соблюдали пакт о нейтралитете. Сталину новый фронт на Дальнем Востоке в 1942 году был нужен как пятая нога собаке — едва начавшееся контрнаступление под Москвой не гарантировало окончательной победы на Западе. Впускать американские бомбардировщики и давать им базы означало немедленно спровоцировать японцев.
Поэтому реакция была жесткой. В-25 Йорка посадили, но как только колеса коснулись земли, экипаж перестал быть «союзниками». Они стали интернированными лицами нейтрального государства. Самолет конфисковали, летчиков отправили под арест — сначала в Пензу, затем в Оханск Пермской области.
Йорк и его люди оказались в деревянном бараке посреди уральской зимы, не понимая, что с ними будет дальше. Американское командование, добившееся посадки, теперь делало вид, что это — личная инициатива пилота, заблудившегося в плохую погоду.
Лагерь для «беглецов» под Ташкентом
Сталин не собирался держать американских летчиков вечно, но и отпускать просто так — значило признать нарушение нейтралитета. Решение нашли изящное. Весной 1943 года Йорка и его людей перевели в Ашхабад, откуда они… сбежали. Через иранскую границу, пешком, под покровом ночи. Или, если быть точным, под присмотром советских офицеров, которые инсценировали побег.
Япония промолчала. Формально СССР выполнил обязательства: интернированные бежали, вины советской стороны нет.
Схема оказалась настолько удачной, что ее начали применять системно. 12 сентября 1943 года на аэродром Елизово на Камчатке сели сразу семь американских бомбардировщиков. Экипажи отправили в специальный лагерь под Ташкентом. Туда даже пустили японских дипломатов — те убедились, что американцы содержатся строго и побегов не планируют. А через несколько месяцев «не планирующие» американцы дружно «сбежали» через южную границу.
К 1945 году через эту систему прошли сотни летчиков. Япония негодовала, но формальных поводов для разрыва пакта не находила. СССР сохранял нейтралитет до августа 1945 года, когда Сталин все-таки вступил в войну с Японией — ровно в тот момент, когда это стало выгодно и неизбежно.
Трофеи, изменившие авиацию
Но главный бонус ждал Сталина не в дипломатической плоскости, а в ангарах. По советским законам, все иностранные военные самолеты, совершившие вынужденную посадку, становились собственностью СССР.
Это был подарок судьбы. Американская авиатехника, особенно тяжелые бомбардировщики, считалась лучшей в мире. 29 июля 1944 года на аэродром Центральная-Угловая под Владивостоком села первая «летающая крепость» В-29. Экипаж попытался разбить приборы, но не успели — солдаты комендатуры оказались быстрее.
20 августа еще один В-29 врезался в сопку при заходе на посадку. Экипаж спасся на парашютах, самолет превратился в груду металла, но даже его обломки представляли ценность. В ноябре того же года на советскую территорию сели еще две поврежденные «крепости».
Три В-29 удалось восстановить. До июня 1945 года их испытывали в частях Дальневосточного фронта, а затем перегнали в европейскую часть СССР. Сталин, которому доложили о возможностях машины, принял судьбоносное решение: копировать.
Так родился Ту-4 — точная копия В-29, адаптированная под советские реалии и метрическую систему. Самолет, ставший основой дальней бомбардировочной авиации СССР и фактически скопированный с американского оригинала, который когда-то сел на Дальнем Востоке «в гости».
Параллельно на базе В-29 разработали пассажирский Ту-70 — он пошел в серию ограниченно, но опыт был получен колоссальный.
Итог
Рейд Дулиттла, задуманный как моральная месть Японии, обернулся для США чередой потерь. Но главный стратегический просчет случился не в небе над Токио, а в штабах, решивших использовать СССР как пешку в большой игре. Сталин обыграл союзников их же картами: получил американскую технологию, сохранил нейтралитет и вступил в войну с Японией только тогда, когда это принесло максимальные дивиденды.
А капитан Йорк? Он вернулся домой в мае 1943 года, награжден за рейд, но до конца жизни не мог говорить о том, что его экипаж стал разменной монетой в большой геополитической партии. Правду рассказал только штурман Нолан Херндон — спустя 65 лет, когда уже нечего было терять.
