«Оружие лесного поражения»: что может сделать с человеком самое опасное растение на Земле
В тенистых тропических лесах Австралии скрывается растение, чья репутация способна напугать даже бывалых путешественников. Местные жители и ученые единодушно присвоили ему титул самого опасного в мире. Речь идет о гимпи-гимпи (Dendrocnide moroides) — кустарнике из семейства крапивных, чье прикосновение сравнивают с пыткой серной кислотой и электрошокером одновременно, а его жертвы нередко кончали жизнь самоубийством, лишь бы прекратить невыносимые мучения.
Невидимое оружие
Под безобидной внешностью — крупными сердцевидными листьями и сочными, похожими на шелковицу, ягодами — скрывается грозное оружие. Вся поверхность растения усеяна миллионами крошечных полых иголок, трихом, похожих на силиконовые волоски. Они настолько малы, что их не разглядеть невооруженным глазом, но достаточно остры, чтобы пронзить кожу при малейшем прикосновении.
Как объясняет биолог Ирина Веттер, эти иголки действуют как микроскопические шприцы, впрыскивая в тело жертвы мощный нейротоксин. Боль приходит мгновенно: ее описывают как ощущение, будто кожу поливают кислотой, бьют током и одновременно сдирают с живого тела. Пик мучений наступает через 20-30 минут и может не ослабевать неделями, а то и месяцами. Ни антигистаминные препараты, ни даже морфий часто не в силах с ней справиться. Опасно даже находиться рядом с кустом: высохшие трихомы легко поднимаются в воздух и, попадая в дыхательные пути, вызывают мучительные ожоги и кровотечения.
Истории, ставшие предостережением
О жутких состояниях, которое провоцирует у переселенцев Австралии, казалось бы, внешне ничем не примечательное растение, стало известно с позапрошлого века. В 1866 году дорожный инспектор А.С. Макмилан сообщил начальству, что его вьючную лошадь ужалило некое растение, похожее на крапиву. Животное страшно кричало, впало в безумие и через несколько часов погибло в муках.
Самая жестокая преступница в истории: что творила датчанка Дагмар Овербю
В 1963 году Эрни Райдер, служащий по охране парков и лесов дикой природы Квинсленда, во время обхода случайно задел гимпи-гимпи и растение хлестануло его большим листом по лицу и груди. Далее в течение 2-3 дней боль в местах соприкосновения была настолько невыносимой, что Райдер не мог спать и есть. Следующие 2 недели он мучился, когда оказывался на солнце или потел. И на протяжении дальнейших 2 лет служащий Квинсленда испытывал жжение по всему телу, каждый раз поливая себя из душа.
В 1994 году бывший военный из Австралии по имени Сирил Бромли рассказал, что во время учений случайно упал в куст гимпи-гимпи. Следующие 3 недели он пролежал в госпитале, страдая от боли и никакие лекарства ему не помогали. А другой офицер, отправившись в лес по нужде, по легкомыслию использовал большой листок гимпи-гимпи в качестве туалетной бумаги. В течение следующих 2 дней, не выдержав мучительной боли в анусе, он застрелился.
Уже в XXI веке эколог Лес Мур, исследуя природные катастрофы в Австралии, однажды слегка коснулся лицом плодов гимпи-гимпи. Через полчаса он почувствовал безумное жжение в носу и боль глазах, словно в них налили кислоты. Рот и язык у него опухли так сильно, что эколог начал задыхаться. У мужчины развилась страшная анафилактическая реакция, которую не смогли снять противоаллергические препараты. Спасла его только экстренная госпитализация и еще около года после данного случая Лес Мур восстанавливал зрение.
Загадка «жгучего» токсина
Состав токсина гимпи-гимпи до сих пор волнует многих ученых. В Министерстве обороны Австралии некоторое время даже рассматривалось предложение использовать яд этого растения в качестве биологического оружия. Но сначала надо было создать лекарство для людей, пораженных гимпи-гимпи. Однако разобраться с химической формулой растительного токсина, ученым все никак не удавалось. Они сразу установили, что в экстрактах трихом «dendrocnide moroides» содержатся гистамин, ацетилхолин и муравьиная кислота. Однако все эти вещества можно обнаружить и в обычной крапиве, только они не вызывают у человека столь сильную и длительную боль. Затем ученые выделили в стеблях гимпи-гимпи пептид мороидин, но он один был не способен долго сохраняться в стабильном состоянии.
Специалисты Государственного исследовательского университета в Кливленде, штат Огайо, США, изучили трихомы родственного вида гимпи-гимпи — гигантского жалящего дерева – «dendrocnide excelsa». Они обнаружили небольшие белки, которые удалось соотнести с генами обоих растений, и новые для науки полипептиды назвали гимпиетидами. Трехмерная структура этих белков обеспечивает молекулам многолетнюю стабильность и необычную связь уже в тканях теплокровных существ между гормонами триптофаном и гистидином. Поэтому болевое поражение гимпиетидами для животных и человека невозможно блокировать даже большинством известных наркотических препаратов. Но самое удивительное, что по своей структуре гимпиетиды являются аналогами хорошо изученных энтомологами токсинов некоторых ядовитых улиток, пауков и скорпионов. Эти яды похожим образом воздействуют на натриевые каналы болевых рецепторов животных и человека и мешают им нормально закрываться, из-за чего болевой сигнал не перестает будоражить нервную клетку довольно продолжительное время. Наличие у растения токсина, который ранее был отмечен только у насекомых, сильно удивило ученых, как и тот факт, что в 2006 году в Западной Австралии были обнаружены экземпляры гимпи-гимпи не имеющие волосков и не содержащие какого-либо яда вообще.
Учитывая, что некоторые сумчатые животные этого континента, в том числе красноногий кенгуру и ряд насекомых и птиц, питаются плодами и листьями опасного гимпи-гимпи, обладая каким-то неизвестным противоядием к гимпиетидам, можно предположить, что это поразительное растение еще долго будет оставаться в центре внимания исследователей.
