Март 1988 года стал чёрной датой в истории советской гражданской авиации. Захват пассажирского самолёта семьёй Овечкиных, известной как джаз-ансамбль «Семь Симеонов», и последовавшая за этим операция по его освобождению привели к многочисленным жертвам. Специалисты до сих пор указывают на фатальные просчёты, сделанные в ходе штурма, который поставил под угрозу жизни десятков заложников.
Захват и обман
8 марта 1988 года музыканты семейного ансамбля, следуя рейсом Иркутск–Ленинград, предъявили оружие, пронесённое на борт в футляре контрабаса. Их целью был Лондон. Угрожая экипажу, они потребовали изменить курс. Пилотам удалось убедить захватчиков в необходимости дозаправки, предложив «финский» аэродром. В реальности самолёт Ту-154 был посажен на военном аэродроме Вещево под Ленинградом, где уже началась подготовка к силовой операции.
Однако мистификация быстро раскрылась. Заметив советскую военную форму и технику, Овечкины поняли, что находятся в СССР. Уговоры стюардесс ни к чему не привели. В нарастающей панике один из братьев, Дмитрий Овечкин, застрелил бортпроводницу Тамару Жаркую. Самолёт уже не мог взлететь.
Хаотичный штурм
К операции привлекли сотрудников патрульно-постовой службы милиции, не имевших специальной подготовки для действий против террористов на борту. План, тем не менее, был разработан. Две группы должны были проникнуть в салон одновременно: через кабину пилотов и через технический люк из багажного отсека.
Всё пошло не так с первых секунд. Группа, вошедшая через кабину, открыла беспорядочную стрельбу, в результате чего были ранены несколько пассажиров. Музыканты ответили огнём. Вторая группа не смогла вовремя попасть в салон — люк в полу был плотно прижат ковровой дорожкой.
Финал в огне
Заминка во время штурма дала Овечкиным время осознать полный провал их плана. По данным следствия, в этот момент семья приняла решение о коллективном самоубийстве. По приказу матери Марии Василий Овечкин застрелил её, троих братьев, после чего покончил с собой. Взрывное устройство, приведённое ими в действие, к счастью, не сработало в полную силу.
Трагедия же на этом не закончилась. На борту самолета начался пожар. Кто-то из пассажиров открыл аварийный люк, и люди стали выпрыгивать из самолета прямо на бетонную полосу. Внизу сотрудники милиции укладывали и без того перепуганных пассажиров лицом вниз, предполагая, что среди них могут оказаться преступники. В результате этого, а также неудачного штурма и пожара 35 человек получили различные ранения, травмы и увечья. Как утверждают авторы издания «Правовая организация управления транспортным комплексом Российской Федерации» С. Н. Братановский и О. Г. Остапец, случившееся на борту советского самолета 8 марта 1988 года унесло жизни 9 человек: погибли 3 пассажира, стюардесса Тамара Жаркая и 5 членов семьи Овечкиных.
Однако, как считают специалисты, жертв могло быть и больше благодаря безграмотно проведенному штурму. Например, Овечкины перед тем, как совершить самоубийство, могли в отместку за свою неудачу расстрелять всех пассажиров и обслуживающий персонал. Терять музыкантам было уже нечего. Тем не менее наказание понесли только оставшиеся в живых Овечкины. 28-летнюю Ольгу Овечкину, находившуюся в тот момент в положении, приговорили к 6 годам заключения в колонии общего режима, а 17-летний Игорь получил 8 лет исправительно-трудовой колонии. Остальные члены семьи были еще несовершеннолетними и остались на попечении самой старшей сестры, которая не участвовала в захвате самолета.
