К началу Второй мировой войны французская армия считалась одной из самых мощных в мире. Однако, такая репутация не помогла Франции достойно противостоять Гитлеру. Французы сдались немцам почти без боя.
Неожиданный удар
К концу 30-х годов Франция по количеству танков и самолётов уступала только СССР и Германии, а французский военно-морской флот по мощности был четвёртым в мире (после Великобритании, США и Японии). Также поражала и численность войск – более двух млн человек. Но всё это не помогло Франции дать отпор немецким захватчикам.
Французское командование предполагало, что немецкая армия будет действовать как и во время Первой мировой войны – атаковать с северо-востока, то есть со стороны Бельгии. В таком случае основная нагрузка должна была лечь на оборонительные редуты линии Мажино, которую начали строить ещё в 1929 году.
Протяжённость линии Мажино составляла 400 километров. Обошлась же бюджету она примерно в один млрд долларов. Укрепления включали в себя многоуровневые подземные форты с жилыми помещениями, вентиляционные установки и лифты, электрические и телефонные станции, госпитали и узкоколейные железные дороги.
Кроме того, всё перечисленное от авиабомб защищала бетонная четырёхметровая стена. Но немецкие войска пошли на хитрость. Они обошли линию укреплений по территории Бельгии с севера, и сдержать натиск противника французам не удалось.
10 минут, изменившие историю
17 июня 1940 года состоялось первое заседание коллаборационистского правительства Франции под председательством маршала Анри Петена. За 10 минут, которые оно длилось, министры единогласно проголосовали за решение обратиться к немецкому командованию и просить его о прекращении войны на территории Франции. В тот же день Петен по радио обратился к народу и армии, призвав их «прекратить борьбу».
На некоторых положениях акта капитуляции отразилась готовность французских колоний продолжать сопротивление. Именно поэтому Адольф Гитлер, подписывая документ, пошёл на уступки. Так, Франции разрешалось сохранить часть военно-морского флота – для поддержания «порядка» в своих колониях.
Заморские французские владения давно интересовали Великобританию. Ситуацию во Франции в своих интересах решил использовать британские премьер Уинстон Черчилль. Он планировал создать французское правительство в изгнании, которое бы предоставило фактический контроль над заморскими территориями Британии.
Положение, в котором оказалась Франция, думали использовать и итальянцы. Когда стало понятно, что страна не устоит перед натиском Германии, в районе Альп началось наступление итальянских солдат. Муссолини планировал к моменту капитуляции захватить как можно больше французских территорий, но армия оказывала достойное сопротивление, отбивая атаки агрессора.
За период с 10 мая по 21 июня 1940 года французская сторона потеряла около 300 тыс. человек убитыми и ранеными. Ещё 1,5 млн человек попали в плен. Потери вермахта же составили более 45 тыс. человек убитыми и пропавшими без вести, около 11 тыс. были ранены.
После оккупации Париж превратился в «точку немецко-французского сближения». В столице мирно уживались и немцы, и французы. Объяснить это можно работой германской пропаганды. Захватчикам удалось заставить французов поверить в то, что капитуляция – это не национальный позор, а начало нового исторического этапа, где Франции суждено сыграть важную роль.
