Голодное детство в Каменском
Леонид Брежнев родился в 1906 году в селе Каменском Екатеринославской губернии (ныне Днепродзержинск). Он был старшим из троих детей: сестра Вера появилась на свет в 1910-м, брат Яков — в 1912-м. Когда будущему генсеку исполнилось пять лет, Вере едва минуло пять — разница в возрасте была небольшой, и дети росли почти ровесниками.
После революции гимназия, где учился Леонид, стала Первой трудовой школой. Затем он пошёл работать на местный завод. Но проработал недолго: страну накрыла разруха, засуха и голод. В своих мемуарах «Чувство родины» Брежнев вспоминал, как в 1921–1922 годах на Екатеринославщине горели поля, а рабочие получали скудный паёк — полфунта хлеба в день. Вскоре завод закрыли, люди разъезжались, выменивая последнее на еду. У Брежневых не было ничего, чем можно было поторговать. «Отец и я перестали быть кормильцами, а стали едоками», — писал Леонид Ильич.
Страх, пришедший с письмом
Именно в те голодные годы, по свидетельству Николая Зеньковича (книга «Самые секретные родственники»), с Верой случилась история, определившая её характер. Соседи Брежневых получили письмо, в котором рассказывалось о родителях, якобы съевших свою маленькую дочь. Впечатлительная девочка была потрясена — с тех пор она стала бояться не только старшего Леонида, но и младшего Якова. Опасения, к счастью, оказались напрасными.
Вскоре семья перебралась на родину отца, в Курскую губернию, — возвращение к земле стало вынужденным спасением. Впоследствии это обстоятельство подтолкнуло Леонида к поступлению в землеустроительный техникум, хотя позже он всё же вернулся к рабочей профессии: трудился слесарем на Днепропетровском металлургическом заводе и одновременно учился в металлургическом институте. Там же учился и работал Яков. Вера не отставала от братьев: тоже поступила на завод, а затем в тот же вуз.
Однако, по словам зятя Брежнева, приведённым в книге Евгения Додолева «Юрий Чурбанов + Галина Брежнева, Борис Буряца и все-все-все», повзрослевшая Вера так и осталась пугливой и застенчивой. Навещая высокопоставленного брата, она старалась не попадаться ему на глаза. Её визиты сводились к короткому диалогу: «Как дела?» — «Нормально». И они расходились.
Москва или Днепродзержинск?
В отличие от Якова, которого Леонид Ильич перевёз в Москву, Вера долгие годы не стремилась в столицу. Согласно книге Александра Голубева «Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев», сестра генсека прожила почти всю жизнь в Днепродзержинске. В студенческие годы она вышла замуж за Георгия Гречкина, с которым, по этой версии, так и осталась на малой родине.
Николай Зенькович, напротив, утверждает, что в 1963 году Вера Ильинична всё же перебралась в Москву вместе с мужем. Действительно, в днепродзержинский период её знали как скромного лаборанта кафедры химии, доброго и непритязательного человека. После переезда в столицу, судя по семейным воспоминаниям, её образ стал меняться.
Семейные легенды и тёмные слухи
Племянница Веры Ильиничны — Любовь Яковлевна Брежнева — в своей книге «Племянница генсека» оставила нелестные отзывы о тёте. По её словам, Вера Брежнева проявляла скупость даже в том, что касалось здоровья: когда Любовь готовилась к операции, жена генсека (Виктория Петровна) посоветовала не давать деньги хирургу. Вера последовала этому совету, и, как писала племянница, в результате ей пришлось отлёживаться в реанимации.
Любовь Брежнева также утверждала, что у тёти была страсть к драгоценностям, а её муж Георгий Гречкин, по выражению племянницы, «брал взятки направо и налево, используя имя Леонида, как и большинство членов брежневского клана». Впрочем, подобные обвинения в адрес родственников генсека — часть обширного круга послеперестроечных разоблачений, которые трудно проверить.
Так или иначе, Вера Ильинична Брежнева прожила долгую жизнь, оставив по себе противоречивую память: для одних — символ скромности и застенчивости, вынесенной из голодного детства, для других — участницу того самого «кланового» быта, который сложился вокруг семьи генсека в годы его правления.
