Подо льдом Антарктиды обнаружена уникальная древняя находка

Ученые давно предполагали, что глобальное потепление может открыть доступ к древним речным системам, скрытым под ледяным щитом Восточной Антарктиды миллионы лет. Недавно, благодаря новым исследованиям, стали известны масштабы и время их существования.

Мир, скрытый под ледниками

Как оказалось, в прошлом значительная часть Антарктиды была свободна ото льда. На этой территории существовали масштабные речные системы, которые сейчас погребены под толщей льда. Это подтверждает анализ отложения, найденных в море Амундсена. По всей видимости, они были принесены с горного хребта, протянувшегося через весь континент. А значит, когда-то никаких препятствий в виде внутреннего моря или ледяного покрова здесь не существовало.

Антарктида 40 миллионов лет назад

Это было очень давно — предположительно 40 миллионов лет назад. На Земле в целом тогда господствовал более теплый климат.  Но в Антарктиде разница между тогдашним и нынешним климатом была особенно разительной.  Археологические находки показывают, что в ту пору на равнинах процветали тропические леса, а климат в целом был как в современных Аргентине или Чили.

Как найти древние реки

Если антарктические равнины были покрыты лесами, то над континентом шли регулярные дожди. А это означает, что здесь были и реки. Однако, сейчас определить, где они протекали, непросто. По словам ученых, ландшафт за это время претерпел значительные изменения. Поэтому можно только предполагать, где могла протекать вода и где находится самая низкая точка континента.

Но профессор Корнелия Шпигель из Бременского университета с коллегами нашли простой способ обнаружить исчезнувшие реки Антарктиды. Они пробурили лед вблизи побережья и обнаружили отложения толщиной от 17 до 24 метров, состоящие из минералов, которые не соответствуют минералам из близлежащих регионов Западной Антарктиды. К сожалению, в этих отложениях пока не было найдено окаменелостей, которые могли бы пролить свет на экосистему той эпохи.

Что все это значит? Ровно одно — через всю Антарктиду 44-40 миллионов лет назад протекала как минимум одна очень крупная река. Отложения, принесенные ей с одного побережья материка на другое как раз и обнаружили ученые.