Август 1943 года. В разгар решающих боев на Курской дуге Верховный главнокомандующий Иосиф Сталин совершает необъяснимый поступок — он тайно отправляется в прифронтовую полосу, в недавно освобожденный Ржев. Этот визит до сих пор остается одной из самых загадочных страниц войны. Зачем человек, не посещавший фронт, вдруг рискнул оказаться в 50 км от немецких позиций?
Операция «Маскировка»
3 августа 1943 года специальный поезд тайно вышел из Москвы. Сталина сопровождали Лаврентий Берия и 75 охранников. После встречи в Юхнове с командующим Западным фронтом Соколовским (где даже распили бутылку вина), кортеж двинулся к Ржеву.
Город предстал перед вождем в ужасающем виде — практически не осталось целых зданий. Немцы продолжали бомбить его, и во время одного из налетов осколки повредили дом, где находился Сталин. Для ночлега чекисты выбрали избу местной жительницы Натальи Кондратьевой в деревне Хорошево. Хозяйку с дочерью попросили съехать, за несколько часов обставив дом новой мебелью и проведя телефонную связь.
Ночь, изменившая традиции войны
Именно здесь, в скромной деревенской избе, произошло знаковое событие. Ночью 5 августа Сталину сообщили о взятии Белгорода и Орла. Эта новость вдохновила его на решение, ставшее традицией — он немедленно приказал Молотову организовать в Москве первый за годы войны победный салют.
Утром вождь, необычно расслабленный, гулял в огороде и даже нарвал букет маков. Днем состоялась встреча с командующим Калининским фронтом Ерёменко, где обсуждалась будущая Смоленская операция.
6 самых мощных взрывчатых веществ в мире
Наконец настало время уезжать, и Сталин решил «рассчитаться» с хозяйкой. Сначала заместитель Берии Иван Серов предложил заплатить Кондратьевой 100 рублей. Но эта сумма была смехотворной из-за инфляции. Тогда Сталин согласился оставить в доме продукты питания. Так жительница деревни Хорошево стала обладательницей 20 кг деликатесов: дорогих колбас, нескольких пачек шоколада, ящиков с консервами. Узнав, что у неё «в гостях» останавливался сам «отец народов», Наталья Кондратьева, как рассказывают, упала в обморок.
В Москву Сталин вновь отбыл на поезде. Машиниста Петра Веновского из Ржева, который вёл состав, тоже не обделили подарками. Чекисты вручили ему авоську с апельсинами.
Цель поездки
Со стратегической точки зрения поездка Сталина в Ржев не имела особого значения – основные события в августе 1943 года происходили гораздо южнее, на Курской дуге. Военные вопросы с командующими фронтами главнокомандующий обсуждал, но в личной встрече надобности не было, тем более, что в детали будущих операций вождь предпочёл не вдаваться.
Нельзя считать, что Сталин хотел своим визитом вдохновить войска – поездка никак не освещалась в прессе, фотографов вождь велел отослать. Да и от действующих частей он находился на значительном расстоянии.
Ещё более неубедительна версия генерал-полковника Еремёнко о том, что главнокомандующий якобы приехал, чтобы лично извиниться перед ним за отзыв из Сталинграда накануне пленения Паулюса.
Так что же, таинственный вояж Сталина был всего лишь «экскурсией» в прифронтовую зону? Рисковать жизнью только ради удовлетворения любопытства вождь вряд ли бы стал. Скорее всего, поездка должна была возыметь внешнеполитический эффект. 8 августа Сталин сообщил Черчиллю, что на днях «вернулся с фронта». При этом советский лидер упомянул, что ему приходится «чаще лично бывать на различных участках фронта». Почти в тех же словах он рассказал о своём возвращении Рузвельту. Сталин, конечно, кривил душой – на фронте он больше не бывал (истории о его выезде к войскам, когда немцы стояли под Москвой, сомнительны). И все же лидеры союзников вполне могли поверить в самоотверженность русского вождя.
Но главным адресатом этого своеобразного сталинского «послания» был Адольф Гитлер. Дело в том, что за год до сталинской поездки фюрер, как рассказывают, также лично приезжал в Ржев. И даже, по одной из версий, останавливался в том самом доме Кондратьевой. Немецкая пропаганда тогда объявила провинциальный русский город «трамплином на Берлин». Посетив Ржев и его окрестности, Сталин показал противнику, что уже готов к решающему «прыжку» на немецкую столицу.
