Пол древнего предка человека определили по зубам

Ученым впервые удалось определить пол древнего предка человека, существовавшего в Африке около двух миллионов лет назад. Причем сделано это было по зубам. По словам специалистов, открытие ставит под сомнение существующие представления о половой дифференциации у ископаемых гомининов.

Новый подход к изучению древних организмов

Исследование основывается на методах палеопротеомики — науке, которая изучает белки, сохранившиеся в ископаемых останках. В данном случае ученые проанализировали белки, извлеченные из зубной эмали четырех ископаемых зубов. Ранее они были найдены в знаменитой пещере Сварткранс в Южной Африке. Эти останки уже были отнесены к виду Paranthropus robustus, но отсутствие неповрежденной ДНК ставило под сомнение возможность получения точных данных о половой принадлежности и генетическом разнообразии данной группы.

Половые различия и их значение

Ранее исследователи полагались на концепцию полового диморфизма, согласно которой самцы обычно крупнее самок. Однако новое исследование показало, что это предположение может быть не столь однозначным. Анализ белковых последовательностей позволил с уверенностью идентифицировать двух мужчин и двух женщин среди исследуемых останков. Интересно, что один из меньших зубов оказался принадлежностью мужчине, что указывает на возможность существования значительных различий в размерах между самцами.

Это открытие подчеркивает важность пересмотра существующих теорий о половых различиях у ископаемых. Оно также предполагает, что в пределах одного вида могли сосуществовать особи с различными размерами и характеристиками, что указывает на более сложную картину полового диморфизма, чем считалось ранее.

Генетическое разнообразие Paranthropus

Кроме того, исследование также проливает свет на генетическое разнообразие внутри самого рода Paranthropus. Ученые предполагают, что широкий спектр родственных популяций и подвидов мог сосуществовать с ранними представителями линии Homo. Это разнообразие могло быть связано с различиями в экологии, пищевых предпочтениях и адаптациях к различным условиям окружающей среды.

Ученые надеются, что дальнейшие исследования с использованием палеопротеомики и других современных методов помогут еще больше прояснить сложные взаимоотношения между различными видами и подвидам, существовавшими миллионы лет назад.