Попигайский метеорит: что натворил в Сибири болид, по сравнению с которым Тунгусский — песчинка

О Тунгусском метеорите знает, наверное, каждый. А вот о куда более крупном космическом теле, упавшем тоже в Сибири — Попигайском астероиде — слышали немногие. Впрочем, это и неудивительно — ведь его столкновение с Землей произошло около 35 миллионов лет назад. Ну а информация об обнаруженном кратере в СССР была засекреченной.

Во глубине сибирских руд

Попигайская астропроблема — так говорят в ученой среде — один из самых крупных в истории планеты метеоритных кратеров. Находится он на границе Красноярского края и Республики Якутия, в 30 километрах от небольшого поселения и реки, давших название метеориту. По-видимому, из-за такой удаленности кратер и был обнаружен лишь в 1946 году. Котловину исследовал и описал ученый Д. В. Кожевин. Но он тогда не предполагал, что появилась она в результате падения на землю огромного космического «булыжника».

Попигайская астропроблема

Эту идею советские ученые выдвинули лишь в 1970-х годах при более детальных исследованиях. Тогда в районе котловины были найдены следы плавления и дробления породы, что характерно именно для ударных кратеров, образованных метеоритами. Интересно, что падение астрономического объекта в Сибири по времени совпало с падениями других многочисленных метеоритов, следы которых обнаружены в США, Европе, Канаде и Мексике. Все это подтверждает теорию метеоритной бомбардировки, которой планета подверглась в эпоху олигоцена.

Последствия катастрофы

Сейчас по частично обрушившемуся и засыпанному кратеру диаметром свыше 100 километров и глубиной около 200 метров трудно определить размер упавшего тогда тела. Но однозначно оно было очень большим. В результате температура на Земле упала на несколько градусов, что стало (наряду с другими метеоритными ударами) одной из причин эоцен-олигоценового вымирания, когда исчезло до 15% всех животных и растений на планете.

Секрет Попигая

После 1970-х, когда было проведено детальное исследование котловины, информация о ней была засекречена. Все дело в огромном количестве алмазов, обнаруженных на территории кратера. Они образовались при ударе из графитовых пород — под воздействием температуры и давления. Геологические исследования показали, что ювелирной ценности камни не имеют, но пригодны для использования в технических целях. Кроме того, попигайские алмазы почти в два раза прочнее, тверже и жаропрочнее синтетических, что открывает огромные перспективы их промышленного использования.

Правда, пока добыча алмазов в регионе не ведется, так как это сложно и дорого. Да и массовая обработка их из-за высокой прочности представляет немалые трудности.