Немецкий дредноут «Кронпринц Вильгельм» считался одним из красивейших линкоров Императорских военно-морских сил Германии. Заложенный в 1910 году, он вошел в строй уже после начала Первой мировой и успел принять участие в боевых действиях. После капитуляции Германии корабль интернировали британцы, но в состав королевского флота он так и не попал. Судьба приготовила ему куда более необычное будущее.
Бесславная гибель в Скапа-Флоу
После поражения Германии «Кронпринц Вильгельм» вместе с другими кораблями Флота открытого моря был разоружен и отправлен в Скапа-Флоу – гавань на Оркнейских островах у берегов Шотландии. Командовал интернированным флотом контр-адмирал Людвиг фон Ройтер – настоящий патриот и морской волк до мозга костей.
Фон Ройтер понимал, что переговоры о мире близки к завершению и весь германский флот скоро передадут союзникам. Речь шла о двух десятках линейных кораблей и крейсеров и почти полусотне эсминцев. Адмирал организовал заговор.
21 июня 1919 года по сигналу с флагмана команды подняли германские флаги и открыли кингстоны. Британские моряки не ожидали такого поворота и успели спасти лишь один линкор, три легких крейсера и 19 миноносцев, отбуксировав их на мелководье.
Так «Кронпринц Вильгельм» оказался на дне на глубине 38 метров в одном из самых труднодоступных участков гавани. В последующие десять лет большинство затопленных кораблей подняли и пустили на слом или передали союзникам. Но серийные дредноуты «Кронпринц Вильгельм», «Кениг» и «Маркграф», а также четыре крейсера поднять тогда не смогли.
Неожиданное спасение
О немецких кораблях вспомнили только в начале пятидесятых, и причиной тому стала космическая гонка. Американская программа «Эксплорер» включала эксперименты по измерению космической радиации и обнаружению ядерных взрывов по изменениям радиоактивного фона планеты.
Тут возникла серьезная проблема. Ядерные испытания, активно проводившиеся после войны, привели к тому, что вся производимая в мире сталь оказалась «заражена» радиацией. Использовать «фонящий» металл для создания сверхчувствительных научных приборов, счетчиков Гейгера и космических датчиков было невозможно – он давал слишком большие искажения.
Тогда инженеры вспомнили о кораблях, лежащих на дне Скапа-Флоу. Они были построены до начала ядерной эры, и их металл оставался абсолютно чистым. Идеальная радиационная чистота.
Из морских глубин в открытый космос
Поднять «Кронпринц Вильгельм» целиком оказалось слишком сложно, но спустить водолазов, которые разрезали бы корпус на части, было вполне реально. Металлические фрагменты транспортировали в США, где переплавляли без доступа атмосферного воздуха – именно воздух содержал радионуклиды, накопившиеся после испытаний.
Так немецкий дредноут по частям отправился в космос. Сталь, из которой он был построен, использовалась в спутниках программы «Эксплорер» и другом научном оборудовании. Линкор, затонувший в Первую мировую, стал источником материала для исследования Вселенной.
Век таких полетов оказался недолгим. В 1963 году подписали договор о частичном запрете ядерных испытаний, и за 10-15 лет уровень фоновой радиации снизился в десятки раз. Появились новые технологии, позволявшие создавать чувствительные приборы без использования «допотопного» металла.
