Титан, крупнейший спутник Сатурна, покрыт морями из жидких углеводородов и окутан плотной атмосферой. Многие ученые считают, что он напоминает Землю в древности. Однако есть существенная разница: на Титане крайне мало ударных кратеров, оставленных метеоритами. Почему?
Мир контрастов
Титан — уникальное небесное тело. Его атмосфера настолько плотная, что потенциальные космонавты смогут парить в ней, подобно птицам. А на поверхности царят леденящие холода: температура опускается до -180 градусов Цельсия. При таких условиях метан, который на Земле — газ, превращается в жидкость, образуя реки, озера и моря. Впрочем, газообразный метан на Титане также присутствует, что вызывает вопросы у ученых. Ответа на них пока нет.
Загадка кратеров
Странным кажется и то, что на поверхности Титана мало ударных кратеров. При том, что метеориты постоянно бомбардируют поверхность спутника. Логично было бы предположить, что на ледяной поверхности Титана должно быть множество следов этих столкновений. Однако, наблюдения космического аппарата «Кассини» показали совсем другую картину — их не больше 90.
Ученые долго ломали голову над этой загадкой. Но недавно они выдвинули интересную гипотезу. Дело в том, что под ледяной коркой Титана может находиться слой мягкого материала, возможно, водяного льда в более пластичном состоянии. Когда на поверхность падает метеорит, он пробивает ледяную корку, а мягкие нижние слои гасят ударную волну. Вскоре же кратер быстро «затягивается» и становится менее заметным. Примерно также это происходит с водоемом, покрытым «снежной кашей», если бросить в него камень.
Подледный океан
Если эта гипотеза верна, то это означает, что внутренняя структура Титана гораздо сложнее, чем мы думали ранее. Возможно, под ледяной коркой скрыты океаны жидкой воды, что делает Титан еще более интересным объектом для изучения. Открытие также позволяет предположить, что геологические процессы на Титане гораздо активнее, чем считалось ранее.
Источник:
© Русская Семерка
