В 1979 году советские зрители впервые увидели отечественный фильм-катастрофу под названием "Экипаж". Эта картина, рассказывающая о спасении пассажиров самолета в экстремальных условиях, задумывалась как ответ на американский блокбастер "Аэропорт", основанный на книге Артура Хейли. Однако, главным отличием "Экипажа" стало наличие двух сюжетных линий: спасение пассажиров во время природного катаклизма и развитие личных отношений между двумя главными героями. Фильм произвел на зрителей неизгладимое впечатление, и это было обусловлено не только масштабными спецэффектами, но и наличием пикантных сцен, которых в советском кино было немного.
Режиссер Александр Митта мечтал снять фильм, не уступающий по качеству голливудским картинам. В интервью после выхода "Экипажа" он признавался, что советскому зрителю было мало просто переживать за развитие катастрофы – нужно было показать и мелодраматическую часть, с конфликтами и переживаниями героев в их обычной жизни. "Экипаж" стал не только первым советским фильмом-катастрофой, но и первой лентой, где была показана откровенная сцена. Обычно на советском экране не демонстрировали обнаженных актеров, поэтому многих, включая часть создателей фильма, такая смелость поразила.
.
Помимо прочего, «Экипаж» оказался первым в СССР фильмом, снятым не только на средства Госкино, но и на деньги компании «Аэрофлот». Правда, когда сценарий еще не был готов, Министерство авиации озаботилось собственным престижем, и чиновники начали негодовать: как же, дескать, в кино покажут аварию с участием самых надежных в мире отечественных самолетов? На деле все решилось самым благоприятными образом: «виновником» чрезвычайной ситуации в картине стало землетрясение на территории вымышленной страны, а пилоты выглядели отважными и надежными – так же, как и транспортное средство, которым они управляли.
Серьезные трудности возникли во время набора актеров. Изначально главную женскую роль, например, должна была исполнять Елена Проклова, но не смогла принять участие в съемках. На ее место режиссер утвердил неизвестную тогда студентку театрального училища Александру Иванес. Когда Александр Митта приехал на место учебы девушки, его ждало сразу два неприятных сюрприза. Во-первых, ее с трудом отпустили на съемки – в то время училища не одобряли участие своих студентов в кинопроектах. Во-вторых, ректор придупредил Митту, что Иванес не отличается дисциплинированностью и доставит массу хлопот съемочной группе. Режиссер не поверил – а зря. Несмотря на безусловный талант и прекрасное попадание в типаж героини, актриса своевольно вела себя на площадке, опаздывала на съемки, а под конец работы и вовсе учинила скандал. Дело в том, что Александра Иванес вышла замуж и сменила фамилию, о чем стало известно лишь на стадии монтажа. Актриса непременно хотела быть указанной с новой фамилией – Яковлева – и вынудила команду переделывать под нее титры.
.
Эротические сцены в советских фильмах были большой редкостью – в подавляющем большинстве случаях любой намек на интим вырезали на монтаже. Ленты, в которых зритель видел обнаженное тело, можно было пересчитать по пальцам. Это же правило касалось зарубежных лент, которые показывали в СССР: порой их значительно сокращали, убирая откровенные эпизоды, политический юмор и кровавые сцены. Работники цензуры бдительно следили за тем, чтобы «непотребства» не попадали на экран, и все же порой готовы были сделать исключение. Так произошло с «Экипажем», где показана одна из самых эффектных любовных сцен отечественного кино. Для нее специально выстроили декорацию – «квартиру пилота Скворцова». Жилье должно было демонстрировать вкусы опытного ловеласа: большая кровать, цветомузыка, экзотический аквариум. Часть постельной сцены в картине как раз показана через аквариумное стекло – как будто со стороны.
Пикантные моменты снимали на «Мосфильме» ночью, и ко всеобщему удивлению главной проблемой стало смущение актера Леонида Филатова. Он наотрез отказался снимать джинсы, поэтому в кадре закрывал их простыней. Что касается Елены Яковлевой, то молодая актриса без стеснения выполнила поставленную перед ней задачу, чем сильно облегчила работу съемочной группы. Однако дальше случился курьез: просматривая отснятые сцены, женщины, работавшие с кинопленкой, пришли в ужас от откровенного материала и не могли поверить, что нужен он для будущей картины. Разгневанные женщины-монтажеры обратились в дирекцию и заявили, что режиссер по ночам снимает оргии и вообще позорит коллектив. В итоге из всего отснятого материала в финальную версию фильма попала только пятая часть всех любовных сцен. Неискушенному советскому зрителю с лихвой хватило и этого, настолько он был впечатлен увиденным. Когда фильм вышел в прокат, его уже в первый год посмотрело более 70 миллионов зрителей.