Суть опыта: битум, который течёт, как медленная река
В 1927 году профессор Томас Парнелл из Квинслендского университета поместил кусок, казалось бы, твёрдой смолы в стеклянную воронку. Слегка нагрев его, он удалил заглушку в 1930 году и начал ждать. Первая капля упала лишь в конце 1938 года, наглядно показав: битум — это жидкость, чья вязкость в 230 миллиардов раз выше, чем у воды. Он течёт, но невероятно медленно.
«С лёгким паром!»: что означает это пожелание у русских на самом деле
После смерти Парнелла эстафету принял физик Джон Мэйнстон, затем — профессор Эндрю Уайт. За время эксперимента капли падали в 1947, 1954, 1962, 1970, 1979, 1988, 2000 и 2014 годах. С установкой кондиционеров интервал увеличился с 8–9 до 12–14 лет. Следующую, десятую каплю, ожидают к 100-летию опыта в 2027 году.
Проклятие невидимых капель: как учёные раз за разом «промахивались»
Самая абсурдная и увлекательная часть этой истории — невероятное невезение исследователей, пытавшихся стать свидетелями события.
-
1979 год: Джон Мэйнстон провёл все выходные, неотрывно глядя на воронку. Капля упала, когда он на пять минут вышел попить чаю.
-
1988 год: История повторилась. Мэйнстон вновь отлучился на чайную паузу — и капля сорвалась.
-
2000 год: Учёный, наученный горьким опытом, установил веб-камеру. Но в Брисбене случился шторм, и на 20 минут отключили электричество. Капля упала именно в этот момент.
-
2014 год: Эксперимент впервые транслировали онлайн в прямом эфире для всего мира. Но когда куратор Эндрю Уайт попытался заменить переполненный стакан, он неловко задел установку, и капля отломилась и упала, пока он заслонял её от камеры своим телом.
Эта череда комичных неудач принесла эксперименту своеобразную славу. В 2005 году Джон Мэйнстон даже получил Шнобелевскую премию по физике — награду за самые забавные и парадоксальные научные достижения.
Ирландское везение: конкуренту повезло больше
Пока австралийцы борются с «проклятием», их коллеги из дублинского Тринити-колледжа, проводящие аналогичный эксперимент с 1944 года, сумели добиться успеха. Физик Шэйн Берджин в 2013 году, используя веб-камеру, наконец-то зафиксировал момент падения капли в 5 утра 11 июля. Ирландские учёные подсчитали, что вязкость их битума «всего» в 2 миллиона раз выше, чем у мёда.
Зачем это нужно? наука, терпение и немного магии
Хотя эксперимент кажется забавным курьёзом, он имеет серьёзное научное значение. Он наглядно демонстрирует свойства аморфных материалов и учит терпению — качеству, редкому в нашем скоростном мире. Битум, как выяснилось, — это не «скучная чёрная грязь», а сложная динамическая смесь углеводородов, способная к самоорганизации.
Опыт продолжается. Оставшегося в австралийской воронке битума хватит ещё как минимум на 80 лет. И кто знает, возможно, к 100-летнему юбилею какому-нибудь счастливому учёному или случайному зрителю онлайн-трансляции всё-таки удастся увидеть, как тихо и неспешно, преодолевая земное притяжение, отрывается и падает очередная капля, начавшая своё путешествие ещё в прошлом веке.
