Средневековые арабские географы, прокладывая на пергаменте маршруты великих торговых путей, оставили нам интригующую загадку. В X веке иранский учёный Исхак аль-Истахри описал землю русов, управляемую из трёх центров. Первый — Киев (Куяба), «большой город, где сидит царь», известный соседям-булгарам. Второй — далёкая Славия. Но третий — особая, почти мифическая страна аль-Арсания со столицей Арсой.
Это было закрытое, даже враждебное к чужеземцам место. Аль-Истахри записал, что русы Арсы убивают любого иноземца, сочтя его шпионом. Однако сами они активно торгуют, «спускаясь по воде» с диковинными для Востока товарами: оловом и драгоценными чёрными соболями. О своей земле и путях к ней купцы-арсанцы хранили глубочайшее молчание.
Эти сведения позже подтверждали и другие восточные авторы. В трактате «Границы мира» («Худуд аль-Алам») все города русов связывались водной артерией реки Аттил (Волги). Багдадский путешественник Ибн Хаукаль также писал, что из Арсы везут меха, олово и рабов, а её границы намертво закрыты для посторонних.
Вымысел или торговая война?
Насколько правдивы были слухи о кровожадности северян? Историк Дарья Смокотина, автор исследования «Арса: место на карте», выдвигает интригующую версию: чёрный пиар могли организовать волжские булгары. Контролируя ключевые торговые пути по Волге, они были заинтересованы в устранении конкурентов. Запугивая южан «свирепыми северянами», булгарские купцы монополизировали торговлю и не пускали арсанцев на южные рынки. На эту хитрость булгар указывал ещё один восточный гость — Абу аль-Гарнати.
В поисках невидимого града
Где же искать эту русскую Атлантиду? Оказывается, за последние 200 лет Арсу искали многие археологи и историки, ее помещали то на место Орши, то в Прибалтику, но поскольку наиболее точно о ней говорили именно гости с Востока, путешествующие по пути «из арабов в варяги», скорее всего, искать таинственный город русов следует севернее Булгарии.
Советский археолог Борис Александрович Рыбаков считал, что арабские путешественники под Славией подразумевали Переяславль, а под Арсой – стоящий на реке Рось город Родню, однако археологические данные говорят о том, что города эти были построены позже начала X века.
Славист Владимир Николаевич Топоров размещал Арсу на границу между Киевом и хазарами, считая, что название города произошло от имени бога солнца Хорса, почитавшегося на Востоке, а Арсу населяли хазары.
Исследователь А. М Карасик думал, что Арса находится в Тьмутарканской Руси, а название города произошло от угрского «ар» (ör), что значило «защищенный», либо от «арту», что означало – крепость. Советский историк Аполлон Григорьевич Кузьмин помещал Арсу в Подонье, а историк А.Ф. Студенцов связывал город Арс с библейским Арсаретом — страной изгнанников, куда бежали ханаане.
Ряд авторов располагал Арс между реками Волга и Ока, там, где сейчас располагается Золотое кольцо России.
«Купальники запрещены»: чем немецкие бани шокируют русских
Возможно, Арса находилась на землях племени буртас, которые жили бок о бок с булгарами в Среднем течении Волги. Буртасы имели свой город – Буртас, торговали мехами, и на Востоке черно-бурая лиса долгое время называлась буртасской лисой. Буртасов знали, как воинственный народ, и булгары не раз вступали с ними в стычки, стремясь вытеснить их с торговых путей. Земля буртасов простиралась на протяжении 17 дней пути. Однако никакими археологическими данными эти предположения не подтверждаются.
Больше всего востоковедов выступают за то, что древний город русов Арса находился в верхнем течении реки Волги, и размещали его недалеко от Ростова, где в IX веке находился центр ремесел и торговли, известный археологам как Сарское городище.
Историк Дарья Смокотина указывает, что недалеко от Сарского городища был обнаружен клад, в котором нашли не только серебряные монеты, но и слитки из сплава свинца и олова – подобные слитки были ценным предметом торговли с Востоком и с Европой. Эта находка говорит в пользу Сарска.
О прошлом городища знают мало. Предположительно, люди стали селиться здесь в VI веке нашей эры, и уже в VII веке город был включен в активную торговлю с Европой, что по времени совпадает с активацией русов на пути «из варяг в арабы», которую и зафиксировали восточные авторы.
Некоторые российские историки помещают Арсу на приток Волги – Каму, указывая, что древние арабы считали Каму истоком Волги и верили, что Итиль начинается на Урале.
Ученые предполагают, что речь в арабских книгах идет не о русах, которые затесались туда по ошибке, а о стране Вису, которая находилась севернее булгар, и которую называли страной мрака. Путь из Булгара до страны вис занимал 20 дней, а народ там жил дикий и недружелюбный. Они привозили товары к булгарам, перевозя товары на санях, запряженных собаками, а летом путешествуя по рекам.
Обращаясь к восточной литературе, историки указывают на то, что Арса явно находился не на проходных торговых путях, а в стороне от них, в некоем «тупике», куда редко сворачивали путники, и где жители Арсы вместе со своим «царем» могли охранять свои земли, не допуская на нее чужаков. Что же касается торговли оловом, то жители Арсы могли не добывать металлы, а просто быть посредниками, перепродавая металлы из Скандинавии, куда могли ходить по Северной Двине, Оби и Печоре.
