В сентябре 1944 года у города Булонь-сюр-Мер во Франции солдаты 3-й канадской пехотной дивизии взяли в плен немецкого солдата. Казалось бы, обычное по тем временам дело, если бы не одно но — пленный буквально поражал своими габаритами. Это был 38-летний обер-ефрейтор Якоб Накен, чей рост составлял 221 сантиметр. Для союзников он стал живой легендой — «самым высоким нацистом».
Цирковая карьера
Необычная внешность Якоба Накена была следствием генетической предрасположенности — рост его родителей составлял около 188 см. Еще в молодости он решил превратить свою особенность в профессию и присоединился к бродячему цирку. Под сценическими псевдонимами «Уран» и «Великан из Рейнланда» он гастролировал по Европе и Америке, часто выступая в паре с лилипутами для создания большего контраста.
Хотя антрепренеры представляли его как «самого высокого человека в мире», это, конечно, было преувеличением. В те годы жили и более рослые люди, например, американец Роберт Уодлоу, чей рост составлял 272 см. Тем не менее карьера Накена была успешной — в 1939 году он даже входил в состав немецкой делегации на Всемирной выставке в Нью-Йорке.
Нестандартный солдат
Когда началась война, Накен был вынужден вернуться в Германию и получил повестку в вермахт. Его служба была исключением из правил — людей с гигантизмом обычно признавали негодными к военной службе по состоянию здоровья. Для него даже пришлось шить обмундирование и обувь по специальному заказу. В отличие от другого высокорослого солдата той войны — финна Вайне Мюллиринне (247 см), служившего в тылу, — Накен оказался на передовой. Он успел повоевать на польском и французском фронтах — пулеметчиком.
Плен и дальнейшая судьба
Момент сдачи Накена в плен канадскому капралу Бобу Робертсу был запечатлен на фотографиях, которые обошли мировую прессу. На снимках Робертс едва доставал гиганту до плеча, что создавало почти комичный эффект. Как вспоминал позже сам капрал, пленник свободно говорил по-английски — он объяснил, что научился языку во время гастролей.
Некоторое время Накена держали в лагере для военнопленных в Англии, затем на короткое время он угодил в шотландский госпиталь, а вскоре после окончания войны вернулся домой в Германию. В 1949 году он эмигрировал в США, где его прежняя цирковая слава и эпизод с пленением помогли начать новую жизнь. Накен выступал на телевидении, в том числе в шоу Роберта Рипли «Хотите верьте, хотите нет», работал гигантским Санта-Клаусом и демонстрировал свою силу на бродвейских подмостках. Закончив карьеру артиста, Якоб Накен вернулся в Европу, где и скончался в 1987 году.
