О русских эмигрантах, покинувших родину сразу после революции, сегодня вспоминают часто. Чего нельзя сказать об эмигрантах «второй волны» — тех, кто уехал во время или после Великой Отечественной войны. Между тем среди них было немало выдающихся личностей. Один из них — гениальный художник-самоучка, казак Сергей Корольков, первый иллюстратор эпопеи «Тихий Дон». Он прославил донскую культуру, но умер в изгнании.
Самоучка с хутора
Сергей Корольков родился в 1905 году в станице Константиновской на Дону. С 15 лет работал в рыбацкой артели, а в свободное время рисовал и лепил из глины. Отлично зная казачий быт, он обладал уникальной способностью: цепкой зрительной памятью. Увиденное сохранялось в его голове так четко, как на фотопленке. Позже он переносил эти образы в свои произведения.
Талантливого самоучку с хутора Шмат заметили ростовские художники и пригласили посещать занятия в художественной школе. До Ростова молодой казак шёл пешком по льду реки — настолько велико было его желание учиться.
На рисунки Королькова из истории донской вольницы обратил внимание Максим Горький. Именно с его подачи в 1932 году Корольков создал иллюстрации к шолоховскому «Тихому Дону» и даже подружился с самим Михаилом Шолоховым. Художественный уровень его иллюстраций, по мнению специалистов, так и не был превзойдён. Впоследствии они не издавались — изображённая на них казачья жизнь слишком отличалась от того, во что превратились станицы при советской власти.
Скульптурные работы мастера принесли ему прозвище «донской Роден», хотя его манера была совершенно не похожа на роденовскую. До сегодняшнего дня сохранились созданные Корольковым горельефы фасада драматического театра в Ростове-на-Дону — композиции «Железный поток» и «Гибель Вандеи».
Гражданская война в душе
Когда в 1942 году Ростов заняли немцы, Корольков согласился сотрудничать с казаками-коллаборационистами. Он рисовал иллюстрации для ростовской газеты «Голос Ростова», выходившей в период оккупации. Политические взгляды Королькова во многом определялись историей его семьи, жизнь которой разрушила Гражданская война. Ещё в 1933 году, будучи арестованным ОГПУ, художник честно признавался:
«Советскую власть я рассматриваю как неприемлемую для народа, и в первую очередь для себя, власть. Особенно возмущала меня политика правительства по коллективизации».
Понимая, что после возвращения Красной Армии заступничество Шолохова его уже не спасёт, Корольков ушёл на Запад вместе с отступающим вермахтом. В 1944 году его картины, в том числе написанные на тему советских лагерей, выставлялись в оккупированном фашистами Львове. Есть легенда, что перу художника принадлежит портрет Гитлера, который немцы поместили на почтовую марку. Биограф Королькова Владислав Смирнов это предположение оспаривает. Зато точно известно: Корольков переживал за судьбу казачества. Он является автором выдающегося полотна «Выдача казаков в Лиенце», посвящённого трагическим событиям 1945 года. Сам Корольков принудительной репатриации избежал: из австрийского лагеря для перемещённых лиц он уехал в США.
Непокорённый изгнанник
В Америке жизнь художника складывалась непросто. В Ростове-на-Дону популярна версия, что Корольков якобы был избран президентом «Ассоциации скульпторов США». Это не соответствует действительности: Сергей Григорьевич так и не смог выучить английский язык, из-за чего его продвижение в профессиональном сообществе было затруднено. Тем не менее некоторые его работы оказались востребованы. Информационное агентство США заказало Королькову серию антисоветских карикатур. А в журнале Life донской художник проиллюстрировал рассказ о восстании узников ГУЛАГа.
