Целую тысячу лет они были безраздельными хозяевами бескрайних степей на территории будущей России. Их не покорили ни могучие персидские цари, ни сам Александр Великий. Но затем этот грозный и гордый народ словно испарился, оставив после себя лишь безмолвные курганы, полные золота, и вечную загадку своего исчезновения.
Эллинский взгляд: «дикие» лучники с края света
Слово «скифы» — греческое. Так эллины называли кочевые племена, населявшие бескрайние просторы Северного Причерноморья между Доном и Дунаем. Для жителя Средиземноморья Скифия была краем света — холодной и негостеприимной страной «белых мух» (снега), где обитали суровые варвары. Таким их описывали Вергилий и Овидий.
Но сами себя эти кочевники именовали саками. А их главным историком, как ни странно, стал грек — «отец истории» Геродот. Он оставил самое подробное описание их жизни, расписывая скифские обычаи с изумлением и ужасом. Геродот рассказывает, как греческий царь лишился рассудка, выпив неразбавленного вина «по-скифски», и с откровенностью описывает брачные обычаи кочевников. Однако отмечает и их гордость: скифы, в свою очередь, презирали эллинов за неумеренность в вине и религиозное исступление.
Любопытно, что имя «скифы» оказалось невероятно живучим. Римляне позже стали так называть сарматов и даже германцев. Византийские хронисты величали «скифами» славян, аланов и печенегов. А в «Повести временных лет» собрание племён Руси, идущее походом на Царьград, названо «Великой Скифью». Так античное имя стало нарицательным для всех суровых и непокорных народов севера.
Непобедимые воины: тактика выжженной степи
Скифы прославились как блестящие воины и стратеги, которых не смогли сломить величайшие империи. В VI веке до н.э. они разгромили мидийцев и покорили часть Азии. Когда же на них двинулся персидский царь Дарий I с огромной армией, скифы применили гениальную тактику «выжженной земли». Они не вступали в генеральное сражение, а бесконечно отступали, заманивая персов вглубь степей, изматывая голодом и лишениями. В итоге Дарий был вынужден бесславно отступить.
Почему Ленин отдал Польше Западную Украину и Западную Белоруссию
Вершины могущества Скифия достигла в IV веке до н.э. при 90-летнем царе Атее, объединившем племена от Дона до Дуная. Он чеканил собственную монету, соперничал с македонским царём Филиппом II и был повержен лишь в эпической битве. Его мечту сокрушить скифов попытался воплотить сын Филиппа, Александр Македонский. Но и величайший полководец древности не сумел их победить и был вынужден отступить, сохранив им независимость.
Закат и растворение: конец эпохи
Крушение Великой Скифии началось не с громких сражений с империями, а с тихого давления соседей-кочевников. Со II века до н.э. их начали теснить родственные племена сарматов. Скифы были вынуждены отступить в Крым, где создали новое, уже оседлое государство со столицей в Неаполе Скифском (близ современного Симферополя). Они строили крепости, занимались земледелием и всё больше перенимали греческую культуру.
Но волны Великого переселения народов не пощадили и их. Сначала аланы, а затем, в III веке н.э., готы обрушились на Крым, разрушив последние скифские крепости. Часть скифов погибла, часть бежала в горные убежища, а тысячи других растворились в рядах победителей, влившись в готские, а позже и гуннские орды. Последний удар нанесли гунны в 375 году, окончательно смешав остатки скифов с другими народами.
Так завершилась тысячелетняя история народа-легенды. Они не были стёрты с лица земли в одночасье — они медленно, в течение столетий, теряли свои земли, культуру и идентичность, ассимилируясь с более сильными соседями.
Их наследие, однако, не кануло в Лету. Прямыми культурными и, возможно, генетическими наследниками скифов считаются современные осетины. А их бесценное золото, воинская доблесть и загадочная судьба продолжают будоражить умы, напоминая о времени, когда в степях безраздельно властвовали непобедимые всадники-лучники.
