На карте СССР с 1923 года существовала уникальная административная единица — Автономная Советская Социалистическая Республика Немцев Поволжья. К лету 1941 года здесь проживало около 350–400 тысяч этнических немцев и не менее 200 тысяч русских и украинцев, для многих из которых немецкий язык был вторым родным. Автономия была своеобразным «памятником» ленинской национальной политике, но ее судьба оказалась трагически связана с мировой войной.
Перелом июня 1941-го
С началом Великой Отечественной войны статус советских немцев изменился кардинально. Несмотря на отсутствие до этого явных национальных предубеждений в РККА, после 22 июня доверие к ним было поставлено под вопрос. Хотя на фронте к этому моменту уже сражалось более 30 тысяч этнических немцев, новый призыв из их среды был резко ограничен. Добровольцев из Поволжья практически не брали; исключение составляли лишь проверенные члены партии, да и тех были единицы.
Существует историческая версия (поддерживаемая, например, исследователем Борисом Юлиным), что формальным поводом для такого решения стала спецоперация НКВД. На территорию республики под видом немецких диверсантов были заброшены свои же агенты — этнические немцы. Несмотря на то, что группа намеренно «светилась», чтобы выявить потенциальных пособников, донесений о вражеском десанте руководству так и не поступило. Это трактовалось как свидетельство «неблагонадежности» всего немецкого населения.
Депортация и «чистка»
В конце августа 1941 года АССР немцев Поволжья была ликвидирована Указом Президиума Верховного Совета СССР. Ее жители в кратчайшие сроки были депортированы в Казахстан, Сибирь и на Алтай. Эта участь постигла и большинство советских немцев, уже служивших в армии: в сентябре их массово отозвали с передовой, перевели в строительные или рабочие батальоны в глубоком тылу, а многих демобилизовали и отправили к сосланным семьям.
Немцы против вермахта
Примечательно, что, несмотря на планы Третьего рейха, на оккупированных территориях СССР так и не удалось сформировать сколько-нибудь значимых воинских частей из местных этнических немцев. Подавляющее большинство немецких красноармейцев осталось верно присяге. Боевой путь многих начался еще в первые минуты войны. Этнические немцы Дулькайт, Кролль, Шмидт, Вайнлендер, Мейер и многие другие были среди защитников Брестской крепости. Яркий пример — подвиг рядового Андрея Мейера. Собрав сброшенные с самолетов немецкие листовки с призывом сдаться, он написал на одной из них по-немецки: «Не бывать фашистской свинье в нашем советском огороде!» — и бросил ее навстречу врагу. За героизм при обороне крепости он был посмертно награжден орденом Отечественной войны II степени.
Всего за годы войны не менее семерых советских солдат и офицеров немецкой национальности были удостоены звания Героя Советского Союза, около тысячи — награждены различными орденами и медалями.
Немцы на стороне СССР
Отдельная страница истории — германские немцы, перешедшие на сторону СССР. Речь не только о завербованных НКВД агентах для разведывательно-диверсионной работы, но и о сознательных перебежчиках из вермахта. По данным немецкого мемуариста Хельмута Альтнера и архивным документам, таких насчитывалось не менее 5500 человек. Отличное знание языка, уставов и менталитета противника делало их бесценными специалистами для пропаганды и разведки.
