Оружие первого сегмента
Ученые насчитывают около 8000 видов сколопендр, населяющих самые разные уголки планеты. Эти членистоногие уникальны среди своих сородичей: их первая пара ног превратилась в специальные придатки — forcipules, оснащенные ядовитыми когтями. Ногами в привычном смысле эти отростки уже не назовешь; это скорее клешни, которыми сколопендра захватывает добычу и впрыскивает яд.
Именно это грозное оружие сделало сколопендру персонажем массовой культуры. Уильям Берроуз в романах «Города Красной Ночи» и «Западные Земли» назвал их воплощением абсолютного зла. В фильме «Кинг Конг» 2005 года гигантские сколопендры нападают на путешественников, воплощая древний страх человека перед ползучими хищниками.
Смертельный укус
Ядовитость сколопендр зависит от вида, возраста и даже пола: самки, как правило, опаснее самцов. Последствия укуса варьируются от локального отека до тяжелой интоксикации, а в редких случаях — до летального исхода.
Крымские сколопендры, особенно на Тарханкуте, славятся болезненными укусами. Житель Севастополя Александр поделился своим опытом: «Мне в кроссовку на мысе Сарыч заползла сколопендра сантиметров тринадцати. Я от боли в одно мгновенье обувь содрал, не развязывая шнурков. Укус пчелы по сравнению со сколопендрой — примерно как укус комара по сравнению с осой. Два дня держалась высокая температура».
Сколько ног у сороконожки?
Народное название «сороконожка» вводит в заблуждение. В зависимости от вида у сколопендры может быть от 15 до 171 сегмента тела и столько же пар ног. Важно другое: число пар ног у них всегда нечетное. Так что настоящей сороконожки — с ровно 20 парами — в природе не существует.
Хищники по призванию
Все сколопендры — хищники. Мелкие виды охотятся на беспозвоночных, моллюсков и червей. Крупные тропические сородичи способны справиться с лягушкой и даже мелкой птицей. Техника охоты всегда одинакова: сколопендра обвивается вокруг жертвы и ждет, пока яд парализует ее.
Но и у самих многоножек есть враги. На них охотятся змеи. А вот кошкам и крысам лучше держаться от сколопендр подальше: внутри этих членистоногих часто живут паразиты, опасные для теплокровных.
Непрошеные соседи
Некоторые виды освоили человеческое жилье. Scutigera coleoptrata, обыкновенная мухоловка, достигает 4 см в длину, имеет 15 сегментов и развивает удивительную скорость, спасаясь от людей. В домах она приносит неожиданную пользу: питается мухами, тараканами, пауками, клопами. Единственный способ избавиться от таких соседей — ловушки-липучки или устранение повышенной влажности в помещении.
Долгожители среди членистоногих
По сравнению с большинством насекомых сколопендры живут долго — до двух-трех лет. Они растут всю жизнь, что нетипично для членистоногих, у которых рост обычно прекращается с половым созреванием.
Еще одна уникальная способность — регенерация утраченных ног. Если птица или другой хищник отхватит лапку, после очередной линьки вырастет новая — правда, короче прежней.
Забота о потомстве
Материнская любовь в мире членистоногих — редкость. Но сколендры оказались исключением. Почвенные виды (Geophilomorpha) и тропические многоножки (Scolopendromorpha) охраняют кладку яиц, пока не появятся личинки. Некоторые виды способны размножаться без участия самца — партеногенетически. Именно такие сколендры обитают в Крыму.
Гиганты мира многоножек
Самые крупные сколендры достигают впечатляющих размеров. На островах Ямайка и Тринидад, а также в Южной Америке обитают гигантские особи длиной до 26 см. В Австралии была найдена многоножка и вовсе тридцатисантиметровая.
У этих гигантов — особая манера питания. Они едят очень медленно, делая долгие перерывы, чтобы не навредить себе перееданием. После трапезы тщательно чистят ногочелюсти усиками — ритуал, напоминающий поведение гораздо более развитых животных.
