Считается, что Шварценеггер начал заниматься поднятием тяжестей после просмотра голливудских фильмов о мифических героях, включая фильмы с участием культуриста Рега Паркса. Однако, на самом деле, наибольшее влияние на будущую звезду бодибилдинга и кинематографа оказали советские штангисты: Юрий Власов, Леонид Жаботинский и Василий Алексеев.
Благословение от Власова
Именно Юрий Власов стал для Шварценеггера кумиром и авторитетом. В 1988 году, во время съемок фильма "Красная жара" в Москве, Шварценеггер отказался улетать, пока не встретится с Власовым. Он сдал билеты и поручил менеджерам найти Власова. Встреча состоялась в одном из клубов, где занимались тяжелой атлетикой и бодибилдингом. Фотография, сделанная во время встречи, запечатлела общение двух чемпионов, включая показательный армрестлинг. Несмотря на впечатляющую форму Шварценеггера, Власов выглядел не менее внушительно. Шварценеггер подарил Власову фотографию с надписью: "To my Idol Yuri Vlasov best wishes, Arnold Schwarzenegger".
Подробности этой встречи известны благодаря фотографу Владимиру Машагину, который сделал исторические снимки, часть которых была опубликована в советских газетах. Про обстоятельства знакомства Шварценеггер и Власов вспоминают одинаково. Вена, 1961 год, Чемпионат мира по тяжёлой атлетике. В перерывах между подходами спортсменов к штанге, австрийский штангист Хельтке, друг Власова и тренер тогда 14-летнего Шварценеггера, попросил советского чемпиона подбодрить паренька. Власов был мировой звездой тяжёлой атлетики – о нём писали западные газеты, не жалея самых восторженных эпитетов.
Власов, которому было 25 лет, отнёсся к австрийскому подростку со всем вниманием, не просто пожав ему руку, а сказав, через переводчика, мотивационную речь, если применять современный термин.
В копилке спортивных достижений Юрия Власова – золотая олимпийская медаль (1960), шесть непрерывных побед на чемпионате Европы (1959 – 1964), четыре высших ступени пьедестала на мировом первенстве (1959, 1961 – 1963) и 31 мировой рекорд.
Леонид Жаботинский: человек, за которого болел Шварценеггер
Список достижений этого спортсмена не менее внушителен, чем у Власова: дважды олимпийский чемпион (1964 и 1968), четырежды чемпион мира (1964-1966, 1968), дважды – Европы (1966 и 1968), шестикратный чемпион СССР (1964-1969), 21 мировой рекорд.
По приглашению Шварценеггера Жаботинский приезжал в США, где состоялась встреча с Арнольдом. Тот признался советскому штангисту, что болел за него даже на Олимпиаде в Токио, хотя там выступали американские атлеты, и желал победы именного Жаботинскому.
Василий Алексеев – выходя за пределы человеческих возможностей
Для Шварценеггера Алексеев стал примером упорства, работы над собой и преодоления границ возможного. Именно Алексеев стал первым, кто поднял штангу весом в шесть центнеров. Нередко его выступления на штангистском помосте сопровождались овациями всего зала.
Алексеев – дважды олимпийский чемпион (1972, 1976), восьмикратный чемпион мира и шестикратный – Европы. Семь раз становился чемпионом СССР. Установил 80 мировых и 81 рекорд СССР. После окончания спортивной карьеры стал главным тренером сборной СССР по тяжёлой атлетике, установив ещё два рекорда: ни один член сборной не получил ни одной травмы, ни одной нулевой оценки на соревнованиях.