Святогор: отчего умер русский богатырь-гигант

Святогор является одним из так называемых старших богатырей. Почти во всех русских былинах есть сказание о его смерти.

Сума перемётная и каменный гроб

Характерно, что Святогор не проявляет никаких подвигов в защиту Русской земли. Его известность основана исключительно на его невероятной силе. Когда он шагает, земля под ним стонет, а реки выходят из берегов. Сам Святогор хвастается, что если бы у него было что-то, за что можно было бы ухватиться, он перевернул бы землю и небо, поменяв их местами.

Однажды случилась такая ситуация. Святогор встретил на дороге "сумочку перемётную", в которой находилась "вся тяжесть мира" (по другой версии былины, Микула Селянинович бросил ему эту суму после того, как услышал похвалу Святогора). Святогор схватился за нее и начал поднимать вверх. Однако, чем выше он поднимал суму, тем больше сам он утяжелялся землей.

В другой былине Святогор встречается с Ильей Муромцем. Они наткнулись на каменный гроб и решили примерить его к себе. Гроб оказался слишком большим для Ильи, но идеально подошел Святогору. Когда Святогор улегся в гроб, каменная крышка закрылась за ним. Несмотря на все усилия Святогора и Ильи, они не смогли сдвинуть крышку с места. Тогда, перед своей смертью, Святогор передал Илье (через крышку гроба?) часть своей богатырской силы. Таким образом, была сохранена связь между старшим и младшим поколениями богатырей. В другой версии былины, Святогор просит Илью использовать меч, чтобы отрубить крышку гроба, но каждый удар меча вызывает появление железного обруча вокруг гроба.

Народное открытие законов Ньютона

Любопытно, что былину про Святогора и суму перемётную использовал знаменитый отечественный физик и популяризатор науки Исидор Яковлевич Перельман для иллюстрации закона противодействия. В своей «Занимательной физике», выдержавшей десятки переизданий, он, изложив былину о смерти Святогора, резюмировал:
«Если бы Святогору был известен закон действия и противодействия, он сообразил бы, что богатырская сила его, приложенная к земле, вызовет равную, а следовательно, столь же колоссальную противодействующую силу, которая может втянуть его самого в землю. Во всяком случае, из былины видно, что народная наблюдательность давно подметила противодействие, оказываемое землёй, когда на неё опираются. Люди бессознательно применяли закон противодействия за тысячелетия до того, как Ньютон впервые провозгласил его».

Что символизировала гибель Святогора

Этнографы, фольклористы и мифологи издавна спекулируют на теме различия облика и функций между старшими и младшими богатырями. Младшие богатыри, наиболее известными из которых являются Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович, заняты в основном подвигами по защите земли Русской. Они действуют в историческое время (указание на князя Владимира Красное Солнышко). Старшие же богатыри (Святогор, Микула Селянинович, Вольга Святославич и т.д.) не имеют такой общеполезной функции. Они обладают многими пугающими сверхъестественными способностями. Их деятельность протекает вне исторического времени, как бы до его начала.
Прежде всего приходит на ум такое сопоставление. Деятельность старших богатырей символизирует времена язычества, а их гибель и переход действия к младших богатырям отражает принятие христианства Русью. Однако не всегда простейшее объяснение оказывается верным. Эпитет «Красное Солнышко», хоть и применён былиной к явно христианскому князю, на самом деле чисто языческий. Да и младшие богатыри наделены далеко не христианскими добродетелями.

Ближе к истине, вероятно, такая трактовка двух поколений богатырей. Недаром старшие богатыри носят в себе некую чудовищную, угрожающую обычным людям мощь, тогда как сила младших богатырей направлена на пользу людям. Старшие богатыри символизируют собой  подземных, страшных в своей ярости и неукротимых богов, тогда как младшие богатыри – тоже боги, но светлые, отзывающиеся на людское моление. Это имеет аналогию в древнегреческой мифологии как смена господства Кроноса и титанов на господство светлых олимпийских богов.
Гибель старших богатырей и приход им на смену богатырей младших отражает, таким образом, развитие языческой мифологии индоевропейских народов – смену подземных божеств на небесных. Правда, в славянской мифологии, такая смена совершается без противоборства, а напротив, мирно и даже с элементами преемственности.