В августе 1859 года 16-тысячный русский корпус штурмом взял дагестанский аул Гуниб. Четыреста защитников, среди которых были мюриды, местные жители и даже русские дезертиры, не смогли удержать оборону. В плен попал предводитель горских народов, имам Шамиль. Это событие ознаменовало финал полувековой Кавказской войны – сопротивляться продолжали только черкесы.
Император Александр II гарантировал пленному имаму безопасность и достойное содержание. Шамиль переехал в Калугу, где поселился в небольшом поместье, подаренном ему российским монархом. Вместе с ним на новую родину отправились две жены, многочисленная прислуга и два сына – 27-летний Гази-Мухаммад и 20-летний Мухаммад-Шефи. Братья были полной противоположностью друг друга: старший, худощавый и закалённый в боях, с детства знал, что такое война; младший отличался добродушным нравом и полнотой.
Выбор старшего и путь младшего
В Калуге братья выбрали разные дороги. Гази решил остаться рядом с отцом. Шефи же, считая себя слишком молодым для провинциальной жизни, захотел поступить на службу в российскую армию. Император одобрил это желание и зачислил горца корнетом в лейб-гвардию.
В 1868 году здоровье Шамиля ухудшилось, и он переехал в Киев. Год спустя он получил разрешение совершить хадж в Мекку, но в пути скончался. Имама похоронили в Медине. В последнем путешествии его сопровождал старший сын Гази.
Вернувшись в Россию после похорон отца, Гази добился от Петербурга дополнительных средств на содержание семьи. А затем… бежал в Турцию.
Брат против брата
Гази был воином с пелёнок – своё первое ранение он получил в шесть лет. В Дагестане его считали храбрым и умелым военачальником. Во время русско-турецкой войны 1877–1878 годов он командовал османской дивизией, участвовал в осаде Баязета и дослужился до звания маршала.
Шефи к тому времени был полковником русской армии. До войны он несколько лет выполнял специальные поручения штаба, объездив Англию, Францию, Германию и другие европейские страны. Узнав, что старший брат поднял оружие против России, он написал письмо Александру II с просьбой отправить его на фронт. Император, не желая прямого столкновения братьев, отказал и перевёл офицера в Казань.
На поле боя они не встретились. Но войну по переписке устроили знатную.
Война по переписке
Гази и Шефи обменивались письмами, в которых не жалели обвинений. Старший писал, что все кавказцы, служащие императору, «пропахли русским духом». Младший отвечал, что принял присягу на верность России, с которой Кавказу стало лучше жить. Каждый считал другого предателем: Гази – предателем родины, Шефи – предателем присяги.
Турция проиграла войну. Гази отправили на почётную маршальскую пенсию. Шефи дослужился до генерал-майора. А переписка между ними не прекращалась. Постепенно страсти утихли, братья начали переживать за здоровье друг друга. Но встретиться им было не суждено.
Вдали друг от друга
Гази-Мухаммад умер в 1902 году. Его похоронили в Медине, рядом с отцом. Мухаммад-Шефи скончался в 1906 году в Кисловодске. До самой смерти они больше не виделись.
История братьев, разделённых войной и верностью разным империям, осталась одной из самых драматичных страниц в летописи Кавказской войны. Два сына одного великого имама оказались по разные стороны фронта, и каждый из них остался до конца верен своему выбору.
