12 апреля 1961 года стало днем триумфа советской науки и техники. Юрий Гагарин провел в космосе 108 минут и вернулся на Землю живым и невредимым. Газеты пестрели заголовками, народ выходил на улицы, а мир рукоплескал. Но лишь спустя четверть века выяснилось: официальная версия приземления первого космонавта была далека от истины, и за молчанием властей стояли вполне конкретные причины.
Встреча у пашни
Первыми людьми, увидевшими Гагарина после возвращения из космоса, стали жена лесника Анна Тахтарова и ее внучка Рита. Увидев спускающегося с неба человека в ярко-оранжевом скафандре, женщины перепугались и бросились наутек. Гагарин крикнул им вдогонку, что он свой, советский. Тахтарова остановилась, помогла космонавту снять гермошлем, а вскоре подоспели и военные.
Эта история многократно описывалась в прессе, но один важный факт умалчивался в течение 25 лет. Широкая общественность была уверена: Гагарин приземлился прямо в кабине космического корабля. Именно так подавала информацию советская пропаганда.
Недоговоренность на пресс-конференции
Подозрения о том, что реальная картина отличается от официальной, возникли практически сразу. Гелий Салахутдинов в своей книге «Приключения на орбитах» описывает показательный эпизод. На одной из первых пресс-конференций иностранный журналист напрямую спросил Гагарина, как именно тот приземлился. Космонавт заметно смутился, переговорил о чем-то с руководителем мероприятия и ответил весьма уклончиво: мол, главный конструктор предусматривал два способа посадки — как внутри спускаемого аппарата, так и вне его.
Гагарин прекрасно понимал, что выдать подлинную информацию не имеет права. Он действительно катапультировался из спускаемого аппарата на высоте нескольких километров и спустился на парашюте. Для кораблей серии «Восток» такая схема была штатной — другого безопасного способа приземления тогда просто не существовало.
Почему скрывали правду
Зачем же понадобилась секретность, ведь сам полет был реальным? Ответ кроется в бюрократических правилах международной авиационной федерации (ФАИ). Согласно ее требованиям, статус космического полета присваивался только в том случае, если пилот совершал старт, полет и посадку в одном и том же летательном аппарате.
Если бы официальные данные о катапультировании Гагарина стали известны, его рекорд могли бы и не засчитать. Американец Алан Шепард, совершивший суборбитальный полет 5 мая 1961 года, приземлялся именно в капсуле. Правда, в космосе он пробыл всего 15 минут и не вышел на орбиту, но формально его посадка соответствовала требованиям ФАИ. Чтобы сохранить за СССР бесспорное первенство в мировом первенстве, факт катапультирования решили скрыть.
Трагедия испытателя
Цена молчания оказалась высока. Через два года после полета Гагарина один из летчиков-испытателей, участвовавших в отработке системы катапультирования для «Востоков», Валерий Головин, оказался в эпицентре трагических событий. В марте 1963 года, находясь в командировке в Феодосии, Головин в ресторане рассказал случайным собеседникам о том, что Гагарин приземлялся на парашюте, а не в корабле.
Информация дошла до КГБ. Через месяц 37-летнего испытателя, имевшего на счету 28 катапультирований и представленного к званию Героя за подготовку гагаринского полета, отстранили от летной работы. Его перевели на унизительную для профессионала такого уровня должность укладчика парашютов. Головин тяжело переживал крах карьеры. 22 апреля 1963 года он трагически погиб, выпав с балкона многоэтажного дома. Космонавтам запретили присутствовать на его похоронах.
Настоящая схема посадки
В действительности посадка «Востока» была двухступенчатой. На высоте около 7 километров происходило катапультирование космонавта вместе с креслом. Затем на высоте 4 километров кресло отделялось, и Гагарин продолжал спуск на парашюте. Спускаемый аппарат массой 2,3 тонны опускался отдельно на собственном парашюте.
Сам Гагарин в отчетах описывал, как после катапультирования заметил внизу большую реку и подумал, что это Волга. Он опасался приводнения, но ветер отнес его к берегу. Космонавт приземлился в Энгельсском районе Саратовской области, в полутора километрах от деревни Смеловка.
Правда выходит наружу
Лишь во второй половине 1980-х годов, когда перестала действовать необходимость скрывать детали полета ради международного признания, факт катапультирования перестал быть секретным. Оказалось, что все шесть космонавтов, летавших на кораблях «Восток» (Гагарин, Титов, Николаев, Попович, Быковский, Терешкова), приземлялись именно таким образом. На кораблях следующего поколения «Восход» уже появился двигатель мягкой посадки, позволявший космонавтам оставаться внутри спускаемого аппарата.
