Призывник или доброволец?
По данным Андрея Гусарова, автора книги «Маршал Берия. Штрихи к биографии», Лаврентий Павлович поступил на военную службу в июне 1917 года, как раз когда ему исполнилось 18 лет. Однако существует и иная точка зрения: он ушёл в действующую армию добровольцем. В пользу этой версии говорит прежде всего призывной возраст, установленный в Российской империи: он составлял 21 год. Правда, согласно учебнику «История Отечества» Олега Ефремова, закон о всеобщей воинской повинности 1912 года изменил сроки службы и снизил призывной возраст до 20 лет. А с 18–19 лет молодых людей начали призывать лишь после 1939 года — уже в советское время.
Кроме того, по правилам того времени от службы освобождался единственный сын в семье, если он же являлся кормильцем. Лаврентий Берия как раз подпадал под эту категорию. У его родителей было трое детей, но старший брат умер в двухлетнем возрасте от оспы, а сестра после тяжёлой болезни осталась глухонемой. Как отмечает Екатерина Мишаненкова в книге «Берия. История легенды», именно Лаврентий с 17 лет фактически содержал мать и сестру. К тому времени он уже работал в нефтяной компании Нобелей и одновременно учился в Бакинском среднем механико-техническом строительном училище.
Практикант гидротехнического отряда
Некоторые биографы связывают пребывание Берии в армии именно с его учебой. Алексей Топтыгин («Неизвестный Берия») и Александр Север («Берия и НКВД накануне и в годы Великой Отечественной войны») пишут, что в июне 1917 года будущий нарком был направлен на службу в качестве техника-практиканта и зачислен в гидротехнический отряд. Его командировали через Одессу на Румынский фронт.
При этом, как указывает Лео Ма («Лаврентий Берия. Всем известный неизвестный»), в Российском государственном военно-историческом архиве не сохранилось фонда гидротехнических отрядов Румынского фронта. Сам Берия впоследствии никогда не уточнял, в каком именно отряде служил, и предпочитал расплывчатую формулировку «гидротехническая организация». Согласно Алексу Громову («Нарком Берия. Злодей развития»), именно эта неопределённость сыграла с ним злую шутку на судебном процессе 1953 года. Прокурор Роман Руденко задал бывшему наркому вопрос: согласовывал ли он своё добровольное вступление в гидротехнический отряд с партией? Берия признался, что не согласовывал.
С другой стороны, Топтыгин утверждает, что на фронте Берия использовал свою должность для большевистской пропаганды, был избран председателем отрядного комитета, делегировался на съезды военных организаций в Румынии и Бессарабии. Громов, напротив, полагает, что документальных подтверждений революционной деятельности Берии на фронте нет.
Болезнь, развал фронта или взятка?
Почти все биографы сходятся в одном: уже в декабре 1917 года Берия был комиссован. Формальная причина — болезнь, но какая именно, нигде не уточняется.
Существует и более прозаическое объяснение. После Октябрьской революции Румынский фронт стремительно разваливался, и к середине декабря 1917 года он фактически перестал существовать. Как полагает Игорь Дамаскин («100 великих разведчиков»), Берия просто не успел повоевать. Ещё одна версия принадлежит Лео Ма: чтобы получить комиссование, Берия дал взятку. Автор также не исключает, что служба в «гидротехнической организации» — не более чем легенда, придуманная для анкеты. После прихода большевиков к власти добровольная служба в старой армии была чревата серьёзными неприятностями, и Берия предпочёл поскорее вернуться домой.
Вплоть до наших дней военный эпизод биографии Лаврентия Берии остаётся собранием противоречивых свидетельств. Исследователи сходятся лишь в хронологических рамках, но мотивы поступления на службу, характер пребывания на фронте и истинные причины скорого возвращения продолжают вызывать споры. Документов, способных поставить в этой истории точку, пока не обнаружено.
