То ли микроб, то ли вирус: ученые нашли необычную форму жизни 

Ученые из Университетов Миннесоты и Цукубы (США и Япония, соответственно) в ходе исследований наткнулись на уникальный организм, Микроорганизм Sukunaarchaeum, несмотря на принадлежность к археям, своим образом жизни напоминает вирус. Более того, создается ощущение, что это какая-то промежуточная форма жизни, застрявшая в середине эволюционного перехода. 

Кто такой Sukunaarchaeum

Организм Sukunaarchaeum получил название в честь японского божества маленького роста. И это имя, по мнению специалистов, идеально отражает суть нового микроба: он обладает крайне упрощенным геномом и миниатюрными размерами. Геном Sukunaarchaeum состоит всего из 238 тысяч пар оснований, что составляет менее 5% длины генома знаменитой кишечной палочки E. coli. Для сравнения, геном E. coli содержит около 4,6 миллионов пар оснований. 

Поэтому не удивительно, что организм полностью зависит от своего хозяина — морского динофлагеллята Citharistes regius, который обитает в океанах по всему миру. Sukunaarchaeum живет внутри клеток хозяина и использует его ресурсы для собственного существования. Ученые отмечают, что большая часть из 189 генов микроба отвечает исключительно за репликацию, транскрипцию и трансляцию собственной ДНК. Все остальные функции, включая синтез аминокислот и нуклеотидов — основных строительных блоков жизни, — Sukunaarchaeum, по-видимому, “заимствует” у своего хозяина. 

Архея или вирус

Особенности поведения Sukunaarchaeum делают его уникальным организмом, совмещающим в себе черты археев и вирусов. Несмотря на то, что официальной наукой микроб сейчас классифицируется как архея, он не способен выполнять многие функции, характерные для самостоятельных организмов. 

“Этот микроб почти полностью лишен узнаваемых метаболических путей”, — поясняет Такуро Накаяма, эволюционный микробиолог и один из авторов исследования, — “Он не способен синтезировать даже основные строительные блоки для жизни, такие как аминокислоты или нуклеотиды. Однако, в отличие от вирусов, Sukunaarchaeum может самостоятельно копировать свой генетический материал, что делает его еще более необычным”. 

Случайное открытие

Исследователи изначально занимались секвенированием ДНК морского динофлагеллята Citharistes regius и его симбиотических цианобактерий. Однако в процессе анализа они наткнулись на странную кольцевую ДНК, которую изначально приняли за артефакт. Повторные исследования подтвердили, что эта ДНК принадлежит отдельному организму, ранее неизвестному науке. Более того, подобные последовательности ДНК были найдены в морских образцах со всего мира. Это позволяет предположить, что Sukunaarchaeum — не единичный случай, а представитель целого класса организмов, которые до сих пор оставались скрытыми от научного сообщества.