Гениальный жизненный цикл: зачем мышам терять страх
У токсоплазмы одна цель — размножаться в кишечнике кошачьих. Для этого ей нужно, чтобы заражённое животное было съедено кошкой. И паразит нашёл гениальное решение: он меняет поведение промежуточных хозяев, чаще всего грызунов.
Под его влиянием мыши и крысы не просто перестают бояться запаха кошачьей мочи — он начинает их привлекать. Животное становится гиперактивным и теряет инстинкт самосохранения, подходя к хищнику вплотную. Это классический механизм «зомбирования»: паразит жертвует носителем ради продолжения своего рода.
Но на грызунах его влияние не заканчивается. В 2021 году учёные выяснили, что заражённые токсоплазмой детёныши пятнистых гиен смелее подходят ко львам и гибнут чаще. А в 2022-м открылся удивительный эффект у волков Йеллоустонского парка: инфицированные особи становились смелее и агрессивнее, что в 46 раз повышало их шансы стать вожаком стаи. Так паразит, повышая статус хозяина, обеспечивает себе распространение — другие волки, следуя за лидером, тоже заражаются.
Влияние на человека: от цивилизации до бизнеса
Что касается нас с вами, то здесь ситуация сложнее. Восприимчивость к токсоплазме человек возможно, унаследовал от предков-приматов, которые становились добычей львов и пантер. В ходе истории роли поменялись – сейчас люди заражаются токсоплазмозом от безобидных домашних мурлык. Хотя шансов попасть из тела человека обратно в кошачий организм у токсоплазмы нет, паразит продолжает делать своё «чёрное дело».
Популярно мнение, что присутствие токсоплазмы делает из людей ярых «кошатников». Если это так, то само одомашнивание кошек происходило в древности не без участия паразита. Характерно, что это случилось на Ближнем Востоке, откуда около 10 тысяч лет начала победную поступь человеческая цивилизация. Под влиянием токсоплазмы популяции земледельцев Плодородного полумесяца сделались агрессивнее и более охотно шли на риск. Правда, «в довесок» люди получили от паразита замедленную скорость реакции, склонность к категоричности суждений, необдуманным поступкам, нервным срывам и приступам ярости.
В наше время, если не ввязываться в драки, токсоплазма может даже способствовать жизненному успеху. В 2018 году биологи и экономисты из университета Колорадо обнаружили корреляцию между заражением и предпринимательской деятельностью. Подверженные токсоплазмозу лица статистически показывали более высокую готовность рискнуть деньгами, вложив их в собственное дело. Но учёные всё-таки не спешат говорить о прямой причинно-следственной связи.
Весной 2022 года специалисты Университета Турку (Финляндия) сообщили и вовсе удивительную вещь. Инфицированные токсоплазмой люди в среднем оказались сексуально привлекательней, чем здоровые. У больных наблюдаются более симметричные черты лица и более стройное телосложение. Возможно, причина тут в повышенном фоне тестостерона и усилении метаболизма. Однако сожительствовать с «токсоплазмозниками» может оказаться нелёгким делом. Они часто имеют пристрастие к сексуальным извращениям, например, к садомазохизму. Кроме того, мужчины, заражённые паразитом, обычно ревнивы и подозрительны (а женщины, напротив, более дружелюбны и общительны).
Степень угрозы
Для тех, кто готов посчитать токсоплазму «дешёвой» альтернативой «курсам лидерства», есть неприятные новости. Болезнь всё-таки остаётся болезнью. Токсоплазма особенно опасна для лиц с ослабленным иммунитетом. В некоторых случаях цисты вызывают нарушения нервной системы вплоть до менингита и энцефалита. Токсоплазмоз иногда провоцирует эндокардит, поражение сетчатки глаза, рак мозга, пневмонию. Если женщина впервые заражается токсоплазмой во время беременности, это представляет большую угрозу для плода. У носителей паразита высок риск развития шизофрении и биполярных расстройств.
Социальные последствия рискованных и агрессивных поступков, если не считать приращения капитала, тоже трудно назвать благоприятными. Зараженность токсоплазмой повышает уровень тревожности в обществе. Среди носителей паразита выше процент самоубийц. И даже в ДТП водители с токсоплазмозом попадают в 2,6 раза чаще здоровых, как выяснил профессор Ярослав Флегр из Чехии.
Что делать тем миллиардам людей, кто уже заражён? Неужели носитель токсоплазмы обречён вытворять разные нелепости подобно зомби? Судя по всему, токсоплазмоз усиливает внутренние стимулы к буйным поступкам. Однако зловредный паразит всё-таки не способен лишить человека свободной воли. И здесь помимо медицины на помощь может прийти культура. Достаточно вспомнить, что все мировые религии говорят о достоинствах благоразумия и самоконтроля, а также учат человека способам борьбы с искушениями.
