Американский биотехнологический стартап анонсировал амбициозный проект по возрождению моа — крупных нелетающих птиц, которые обитали в Новой Зеландии и полностью исчезли к XVII веку. Этот проект стал частью глобальной инициативы по восстановлению видов, уничтоженных в результате человеческой деятельности. Ученые намерены воссоздать геномы всех девяти известных видов моа, используя современные технологии генной инженерии.
Гиганты прошлого
Моа были уникальными птицами, которые не имели крыльев, даже в рудиментарной форме. Они представляли собой важнейшую часть экосистемы Новой Зеландии, играя ключевую роль в распространении семян растений и поддержании баланса местной флоры. До прихода человека на острова, что произошло около 800–900 лет назад, популяции моа процветали. Однако за 150 лет после появления первых людей все девять видов моа были истреблены. Основными причинами их исчезновения стали охота и разрушение естественной среды обитания.
Самый крупный представитель моа — Dinornis robustus, обитавший на Южном острове, достигал высоты 3,6 метра и весил до 230 кг. Более мелкие виды, такие как кустарниковый моа (Anomalopteryx didiformis), были значительно меньше: их рост составлял около 1,3 метра, а вес — 30 кг. Несмотря на различия в размерах, все виды моа играли важную экологическую роль, и их исчезновение нанесло серьезный урон экосистемам Новой Зеландии, последствия которого ощущаются до сих пор.
Технологии, которые помогут вернуть утраченное
Для работы над проектом ученые использовали образцы генетического материала, извлеченные из 60 костей птиц. Эти образцы позволили почти полностью воссоздать геном одного из видов — кустарникового моа. Следующим шагом станет восстановление геномов остальных восьми видов. Процесс включает извлечение древней ДНК, ее анализ, сборку и редактирование с использованием компьютерных технологий.
Одной из самых сложных задач является создание искусственной яйцеклетки, которая сможет служить основой для выращивания эмбрионов моа. Ученые активно работают над этой технологией, чтобы сделать процесс восстановления вида максимально точным и успешным.
Почему именно моа
Моа стали пятым видом, над возрождением которого работает стартап. Ранее компания объявила о планах восстановить мамонтов, дронтов, тасманских тигров (тилацинов) и ужасных волков. Общая черта всех этих животных в том, что виновником их исчезновения стал человек. Поэтому их возрождение — это не только научный, но и этический проект. При этом возвращение моа может не только восстановить утраченный элемент экосистемы Новой Зеландии, но и стать важным шагом в развитии технологий генной инженерии.
