Ученые нашли древнейшие термитники на планете
В ЮАР обнаружены термитники, возраст которых превышает 34 000 лет! Это открытие, сделанное международной группой ученых из ЮАР и Венгрии, переписывает историю и демонстрирует невероятную стойкость этих насекомых.
Термиты — древние зодчие
До сих пор считалось, что самые старые термитники находятся в Бразилии и им около 4 000 лет. Однако находка в ЮАР опровергает эти представления. Южноафриканские термитники почти в 9 раз старше своих бразильских аналогов! Более того, они старше древнейших наскальных рисунков Европы и даже последнего ледникового периода. Причем термитники до сих пор действующие и в них обитают колонии насекомых. То есть строения этих примитивных «зодчих» оказались настолько прочными, что смогли пережить оледенение и сохранить свою внутреннюю структуру.
Гнездо-гигант на берегу Буффелс
Массивные термитники, занимающие 20% территории пустынного региона Намакваленд, поражают воображение не только своей древностью и монументальностью. В ходе исследований ученые изучили химический состав этих сооружений и удивились их роли в борьбе с изменением климата. Оказывается, термитники не просто жилища насекомых, но и своего рода хранилища углерода. Одно такое гнездо может удерживать до 14 тонн этого элемента!
В ходе своей жизнедеятельности термиты собирают органические материалы и приносят их в свои гнезда. Впоследствии они разлагаются, разрыхляя почву и обеспечивая доступ воды и воздуха. Микробы в почве преобразуют запасы углерода в карбонат кальция. Во время дождей карбонат кальция реагирует с углекислотой, образующейся при растворении атмосферного CO2. В результате углекислый газ связывается и хранится в почве на глубине около метра.
Как считают специалисты, возможно, изучение термитников поможет разработать новые методы поглощения углекислого газа из атмосферы, что позволит замедлить парниковый эффект.
