Недавние исследования, проведенные учеными из Института биологических исследований Солка (США), коснулись взаимодействия физической боли и эмоций в нашем мозге. В центре внимания оказались нейроны, содержащие кальцитонин-ген, связанный с пептидами (CGRP). Они расположены в таламусе — ключевом участке мозга, отвечающем за обработку сенсорной информации.
Роль нейронов CGRP
Нейроны CGRP получают сигналы непосредственно из спинного мозга, а именно из его заднего рога, где болевые импульсы впервые попадают в центральную нервную систему. Это делает их важным элементом в системе обработки болевых ощущений. Исследователи использовали метод фиброфотометрии для отслеживания активности этих нейронов в реальном времени, что позволило наблюдать, как они реагируют на различные раздражители, такие как механическое давление, тепло и воспалительные вещества.
Эксперименты с лабораторными мышами показали, что активность нейронов CGRP возрастает пропорционально интенсивности болевого стимула. Например, при легком давлении на лапу мыши активность нейронов оставалась на низком уровне, но при увеличении давления до 300 граммов наблюдалось и значительное увеличение их активности. Аналогичные результаты были получены и при воздействии температуры, что подчеркивает чувствительность нейронов данного типа к различным видам болевых сигналов.
Эмоциональная память и страх
Одним из самых интересных аспектов исследования стал тот факт, что нейроны CGRP не только передают сигналы о боли, но и участвуют в формировании долговременных эмоциональных ассоциаций. Ученые провели эксперименты с оптогенетикой — методом, который позволяет управлять активностью клеток с помощью света. Они активировали нейроны CGRP одновременно с подачей безвредных звуков, и в дальнейшем, услышав те же звуки, животные проявляли признаки страха, как если бы столкнулись с реальной угрозой.
Это открытие подчеркивает, что мозг может "запоминать" угрозы, связанные с болевыми ощущениями, и формировать эмоциональные реакции на основе этих воспоминаний. Таким образом, физическая боль становится не просто неприятным ощущением, но и важным элементом в формировании эмоциональной памяти, что может оказывать длительное влияние на поведение и восприятие окружающего мира.
Понимание роли нейронов CGRP в связи между физической болью и эмоциональными переживаниями открывает новые возможности для разработки методов лечения хронической боли и психических расстройств. Например, если можно будет целенаправленно воздействовать на эти нейроны, возможно, удастся уменьшить не только физическую боль, но и связанные с ней эмоциональные страдания, например, тревогу и депрессию.
