В Праге нашли старейший стручок ванили 

Необычная археологическая находка была сделана чешскими и английскими учеными под полом Старого королевского дворца в Праге. Это историческое здание известно также как Пражский Град. Среди остатков найденных там растений, датируемых периодом XVI-XVII веков, был обнаружен хорошо сохранившийся стручок ванили. Исследователи считают, что он является старейшим образцом ванили из всех когда-либо найденных на европейском континенте. 

Владиславский зал

 Международная команда ученых проводила раскопки во Владиславском зале Старого королевского дворца, который в прошлом служил местом проведения торжественных мероприятий и ярмарок. Исследования велись в слое между остатками пола, сгоревшего во время крупного пожара 1541 года, и деревянным настилом, сооруженным во второй половине XVII века. Этот временной промежуток оказался богат на органические находки, рассказывающие о жизни и быте обитателей дворца.  

Среди многочисленных растительных остатков ученые обнаружили частицы арахиса, тыквы, оливы, фисташек и даже зерен кофе – экзотических для того времени продуктов, свидетельствующих о расширяющихся торговых связях Европы с другими континентами. Однако особое внимание исследователей привлек небольшой бледно-коричневый стручок длиной около семи сантиметров, напоминающий коробочку. 

Ваниль из Нового Света

Детальный химический анализ показал, что найденная "коробочка" является не чем иным, как остатками плода ванили. Радиоуглеродный анализ позволил определить примерный период попадания пряности во дворец – между 1513 и 1666 годами. Ученые отмечают, что в этот исторический период в Прагу активно ввозились дорогие заморские товары, и ваниль, ценившаяся за свой неповторимый аромат, вполне могла быть в их числе. Богатые европейцы того времени уже были знакомы с напитком из какао-бобов, завезенным из Америки, и ваниль часто использовалась в качестве изысканной добавки, подчеркивающей статус и вкус владельца.  

На основании химического анализа ученые пришли к выводу, что ваниль, найденная в Пражском Граде, имеет мезоамериканское или карибское происхождение – именно в этих регионах Нового Света ваниль была впервые окультурена. Самое раннее упоминание ванили в Америке датируется примерно 1450 годом. Примечательно, что первое письменное упоминание ванили в чешских исторических источниках относится лишь к концу XVII века. Таким образом, археологическая находка в Пражском Граде отодвигает хронологические рамки начала использования этой ценной пряности в Чехии