Смерть князя Олега — главная загадка русских летописей. Каждый школьник помнит пушкинскую строку: «Из мертвой главы гробовая змея, шипя, между тем выползала». Поэт лишь переложил историю из «Повести временных лет», которая десятилетиями формировала стереотип: великий воин пал от укуса гадюки. Но историки уверены: в этой красивой легенде правды почти нет. Карамзин называл предание «явной народной басней», но откуда же взялась эта басня?
Предсказание, которое не стоило проверять
Сюжет летописи драматичен. Волхвы предрекли князю: «Примешь ты смерть от коня своего любимого». Олег отослал животное и не садился на него несколько лет. Когда конь умер, князь лишь посмеялся над кудесниками и отправился взглянуть на кости. Поставив ногу на череп, он сказал: «Его ли мне бояться?» В тот же миг из черепа выползла змея и смертельно ужалила правителя. Вот только странность: почти точно такой же сюжет встречается в исландской саге XIII века о викинге Орваре Одде. Ему колдунья тоже предсказала гибель от коня. Одд убил животное, завалил камнями, но спустя годы споткнулся о череп — и выползшая змея ужалила его. Кто у кого позаимствовал историю, историки не выяснили до сих пор. Но ясно одно: перед нами бродячий фольклорный сюжет, а не реальное событие.
Две версии, два места захоронения
Удивительно, но даже в этом рассказе летописи противоречат сами себе. Согласно одной версии, Олег умер в Киеве и похоронен на горе Щековице. Согласно другой — змея ужалила князя, когда он собирался в поход «за море», и похоронили его в Ладоге (ныне Старая Ладога). Академик Борис Рыбаков в 1987 году, попытавшись объединить разрозненные сведения, пришел к выводу: Олег базировался в Ладоге, лишь на короткий срок овладел киевским престолом, а после победоносного похода на Византию вовсе исчез из поля зрения летописцев.
Болезнь и война вместо змеиного укуса
А что же говорят альтернативные источники? Арабский историк Аль-Масуди сообщает, что в 912 году правитель русов совершил поход в Каспийское море, где войско было разгромлено хазарами. Существует и куда более прозаичная версия: Олег умер от банальной дизентерии. Такая смерть была слишком негероической для великого князя, и летописцы создали красивую легенду. Еще один аргумент против змеиного укуса — зоологический: в Восточной Европе нет ядовитых змей, способных мгновенно убить взрослого мужчину.
Так что же случилось на самом деле? Точного ответа у историков нет. И, кажется, уже не будет. «Вещий» Олег унес свою тайну в могилу. Но в том, что это была не змея, сомневаться не приходится.
