История Второй мировой войны знает множество удивительных судеб, но биография Владимира Терентьевича Куца, уроженца Полтавы (1927 г.р.), даже в этом контексте поистине уникальна. Он является одним из немногих, а, вероятно, и единственным человеком, который воевал против нацистов в составе как Красной так и американской армий, и был удостоен наград обеих стран, в том числе американскую медаль «Пурпурное сердце».
Путь на Запад
Война настигла Владимира подростком. После оккупации его родного села в 1941 году он участвовал в антифашистском подполье, что привело к аресту весной 1942 года и отправке на принудительные работы в Германию. Так он стал остарбайтером. Неудачная попытка побега в Бресте обернулась еще более тяжелыми условиями существования. Работа на износ серьезно подорвала его здоровье, но не сломила дух. В своей книге «Поединок с судьбой» он вспоминал, как в 1943 году, работая рядом с французскими военнопленными, услышал по радио новость о разгроме немцев под Сталинградом. Взволнованные французы, ликуя, качали его на руках, словно он сам был героем той далекой битвы.
Судьба Куца резко изменилась в марте 1945 года во время освобождения юго-западной Германии войсками союзников. В Баден-Вюртемберге он встретил сержанта 4-й пехотной дивизии США Юджина Мелли. Владимир, которого американцы стали звать Вилли (Вильям), передал ценные разведданные. От хозяина, на которого работал, он узнал о готовящейся немецкой засаде. Информация оказалась ценной и помогла американцам избежать потерь.
Таким образом он заслужил доверие американских военных, и вскоре судьба предоставила ему шанс на прямое участие. После гибели стрелка американского армейского джипа «Willys MB» Владимира назначили на эту вакансию. Он блестяще проявил себя уже на следующий день, предотвратив подрыв моста. Заметив группу диверсантов, Куц открыл огонь из крупнокалиберного пулемета Browning M2. В своих воспоминаниях он описывал этот эпизод с солдатской прямотой: одна из пуль попала немецкому саперу в руку, оторвав ее вместе с лопаткой. Диверсанты были нейтрализованы, мост спасен.
Рожденный для разведки
Командование быстро разглядело в смекалистом и храбром юноше ценные качества, за которые Куц был переведен в разведку. Его командиры отмечали, что он, казалось, был рожден для этой работы. Однако, когда американские части стали готовиться к переброске в Италию, Владимир принял тяжелое, но однозначное для себя решение — он должен вернуться домой. Этот путь едва не закончился новым пленением, но 5 мая 1945 года он таки добрался до расположения 5-й гвардейской десантной дивизии Красной Армии в австрийском Линце.
Возвращение домой
Знание языков определило его дальнейшую судьбу в СССР: Куц был направлен на службу в военную контрразведку СМЕРШ. Осенью 1945 года он был демобилизован как несовершеннолетний. Началась мирная жизнь, но с началом Холодной войны его опыт службы в американской армии стал опасной тайной. Старшие товарищи посоветовали ему забыть эту часть биографии, что Владимир Куц и сделал, опасаясь преследований.
Правда раскрылась лишь в эпоху перестройки. В 1988 году он добился через КГБ разрешения на вылет в США и через комитет «Ветераны за мир» разыскал своих американских однополчан. Их свидетельства помогли восстановить историческую справедливость — Владимир Терентьевич Куц был признан ветераном Великой Отечественной войны. В 2015 году он стал почетным участником московского Парада Победы в честь 70-летия окончания войны.
Куц написал воспоминания «Поединок с судьбой», а в 2016 году вышел документальный фильм Олега Штрома «Братья по оружию. Во имя общей Победы», в котором ветеран рассказал свою историю. Скончался он 2 октября 2022 года в Париже.
