Когда мы представляем Екатерину Великую, в голове всплывает парадный портрет: величавая женщина в тяжелой мантии, с орлиным взглядом и античным профилем. Но те, кому довелось видеть императрицу вживую, часто испытывали легкий шок. Она совсем не походила на свой канонический образ. И дело не только в возрасте.
Женщина без величества
Первое, что отмечали современники, — маленький рост. Екатерина II была невысокой — около 157 сантиметров. В век, когда в моду только входили высокие прически и каблуки, императрица выглядела миниатюрно. Французский дипломат граф де Сегюр писал, что она с трудом доставала до локтя своего фаворита Потёмкина.
Но не рост удивлял больше всего. Иностранцы, насмотревшиеся на торжественные портреты, ждали увидеть холодную, надменную красавицу. А видели... простоватую полноватую даму с тяжелым подбородком и чуть припухшими веками.
Лицо: портит возраст или порода?
У Екатерины были крупные черты лица — нос с горбинкой, волевой подбородок, который с годами становился все тяжелее. Кожа — склонная к красноте, с ранними морщинами. Английский посол Джеймс Гаррис оставил нелестное описание: «Она вовсе не хороша собой, у нее отвисшая нижняя губа, а подбородок выдается вперед».
Однако тут же добавлял: «Но когда она начинает говорить, улыбаться, вы перестаете замечать эти недостатки». В этом и был секрет.
Рот, который менял всё
Современники единодушно отмечали: главное оружие Екатерины — улыбка и голос. У нее были удивительно белые, ровные зубы — редкость по тем временам. Когда она улыбалась, лицо преображалось, грубоватые черты смягчались, а в глазах появлялся живой, насмешливый блеск.
Голос у императрицы оказался низким, почти мужским, но очень приятным на слух. Ее манера говорить — спокойно, без крикливости, с легким немецким акцентом — очаровывала даже тех, кто пришел с предубеждением.
Полнота и простые платья
К 40 годам Екатерина стала склонна к полноте. Она не страдала от ожирения, но пышные формы, короткая шея и полные руки поражали иностранцев, ожидавших увидеть стройную богиню.
Сама императрица знала о недостатках фигуры и умело их скрывала. Она предпочитала простые, свободные платья без кринолинов, которые шли ей куда больше, чем тяжелые парадные наряды. Дома носила легкий капот и кружевной чепец — и в таком виде принимала министров.
Главный шок: она была живой
Пожалуй, самое сильное потрясение ждало тех, кто думал, что императрица — это статуя. Екатерина II смеялась громко, от души, могла крепко выругаться по-русски, если что-то шло не так, и любила, когда при ней шутили. Она не боялась показаться некрасивой. На балах могла отплясывать до упаду, несмотря на полноту и возраст.
Англичанка Кэтрин Уилмот писала домой: «Она похожа на добрую русскую барыню, которая пригласила вас на пироги». И добавляла, что перед ней — «самая опасная женщина Европы».
Что же осталось за портретами
Внешность Екатерины II не вписывалась в каноны красоты XVIII века. Но это не помешало ей стать великой правительницей. Люди, увидевшие императрицу вблизи, быстро забывали о двойном подбородке и маленьком росте. Потому что видели ум, волю и невероятную жизненную силу. И это производило куда более сильное впечатление, чем любая красота.
