Екатерину II современники величали «Северной Семирамидой» и сравнивали с Клеопатрой. Ее образ могущественной и величественной правительницы был тщательно выстроен. Но какая женщина скрывалась за этим тщательно созданным фасадом? Взгляды иностранных дипломатов, художников и мемуаристов позволяют нам составить более приземленный, но оттого не менее очаровательный портрет одной из самых могущественных женщин в истории.
Оптическая иллюзия
Одним из самых частых заблуждений о внешности императрицы был ее рост. Многие, не видевшие ее лично, представляли себе владычицу огромной империи женщиной высокого, даже громадного роста.
На самом деле, как с удивлением отмечали многие современники (например, французская художница Виже-Лебрён), Екатерина была «очень маленького роста». Однако ее осанка и манера держать себя творили чудеса. Она всегда ходила с невероятно прямой спиной и высоко поднятой головой, что визуально «удлиняло» ее силуэт. Во время торжественных выходов эта иллюзия работала идеально, заставляя всех забывать о ее истинном росте.
Глаза, которые смущали
Даже цвет глаз императрицы не был очевиден для ее окружения. Одни мемуаристы описывали их как карие, другие — как синие. Французский историк Клод Рюльер, пытаясь примирить эти противоречия, дал наиболее точное описание: карие глаза с синеватыми отблесками. Этот необычный оттенок, вместе с ее пронзительным, цепким взглядом, производил незабываемое впечатление на собеседников.
Мужские черты
Клод Рюльер отмечал «орлиный нос» императрицы и несколько большой, «почти двойной» подбородок. Схожие черты находим и на портрете Екатерины, написанном русским художником-портретистом Евграфом Чемесовым. Крупные мужские черты кажутся приятными, но лишенными одухотворенности. По мнению Казимира Валишевского, лицо императрицы получилось на портрете Чемесова «мещански-заурядным», и несмотря на мягкую улыбку, жестоким. А вот самой Екатерине портрет понравился настолько, что она сделала Чемесова личным секретарем.
«Дело дураков»: сколько невиновных было расстреляно за убийства маньяка Чикатило
Сомнения в определении черт Екатерины высказывал англичанин Ричардсон. Он писал, что ее лицо «правильно и приятно», но общее впечатление таково, что нельзя однозначно сказать: мужественное это лицо или «вполне женственное»?
Чрезмерно широкий лоб
Мужские черты лица Екатерины дополнял очень большой лоб, на который невозможно было не обратить внимание. Де Линь в своих «Записках» изобразил 51-летнюю императрицу с «величавым лбом», который «смягчался» приятным взглядом и улыбкой. «Но этот лоб выдает ее всю!» – восклицал мемуарист. Ширина такого лба, по его мнению, указывала на воображение и хорошую память. В столь большом лбе «для всего хватало места». Широкий лоб, по наблюдениям де Линя, дополнял неправильный овал лица с острым, слегка выдающимся вперед подбородком. Художница Виже-Лебрён вторила де Линю, отмечая у императрицы «широкий и очень высокий лоб», на котором лежала «печать гения».
Сама же Екатерина никогда не считала себя слишком уж умной. В мае 1791 года она писала Сенаку де Мейлану, что «встречала много людей, которые гораздо умнее». Екатерине хватало мудрости не пускаться в споры. Она была убеждена, что «каждый всегда остается при своем мнении». Если кто-то «представлял» императрице «идеи несравненно лучшие и более основательные», она «становилась послушной, как ягненок». Несмотря на «природную податливость», она «умела быть упрямой и твердой», если это казалось ей необходимым.
Проблемы со здоровьем
О том, что при всей статности и величественности Екатерина была склонна к полноте, отмечали многие современники. Де Линь, например, писал, что великолепные плечи царицы «стали красивы в ущерб талии». Она, вероятно, была в молодости тонкой, но «в России очень быстро полнеют». Виже-Лебрён более критично отозвалась о фигуре Екатерины II, посчитав ее «очень полной», но с еще весьма красивым лицом.
Голландская экспедиция 1799 года: как британцы предали русских солдат
Французский дипломат граф Сегюр писал, что для сокрытия полноты Екатерина II носила широкие платья с длинными и пышными рукавами, наподобие «старинного русского наряда». Грузность тела императрицы подтверждает и тот факт, что в предсмертном припадке ее не смогли поднять и уложить на кровать. Прислуге пришлось скинуть на пол сафьяновый матрас и на него положить императрицу.
Только самые приближенные знали об истинном состоянии здоровья царицы. С ранних лет она мучилась от сильных мигреней, которые сопровождались коликами. При этом придворным лекарям приходилось чуть ли не силой заставлять Екатерину принимать лекарства. При дворе ходила байка, что из шелковых платков, которыми царица обвязывала на ночь волосы, по утрам «сыпались искры». Наэлектризовывались якобы и царские простыни.
С 1772 года Екатерина читала только в очках. С возрастом ее стали чаще мучить проблемы со слухом. Она неправильно воспринимала силу звука, поэтому царице спокойный разговор мог показаться криком. Когда в 1795 году принцесса Саксен-Кобургская впервые увидела Екатерину, то нелестно назвала ее «ведьмой». Позднее принцесса рассмотрела у царицы «удивительно красивый» цвет лица и нашла ее «олицетворением здоровой и бодрой старости». И это при том, что за границей много говорили о болезнях Екатерины Великой, а самой императрице оставалось жить год.
