До середины XX века мир был уверен, что алмазоносная порода кимберлит — исключительная привилегия Южной Африки. Все изменилось в один день благодаря наблюдательности советских геологов и… обычной лисице.
13 июня 1955 года геологическая партия искала в якутской тайге признаки кимберлитовых трубок. Внимание исследователей привлекла необычная нора, которую вырыла лисица под корнями поваленной лиственницы. Рыжая хищница, сама того не ведая, выполнила работу за геологов — в отваленной земле специалисты увидели характерный голубоватый оттенок кимберлита. Пробы подтвердили сенсационную догадку.
О находке в Москву тут же отправили шифрованную телеграмму. Так было открыто крупнейшее в мире месторождение алмазов, названное «Мир». Через бездорожья длиной в 3000 км к месторождению устремились техника и люди, а рядом вырос город с говорящим названием — Мирный, где сегодня живут 36 тысяч человек.
.
Карьер «Мир» — это гигантская воронка глубиной с полтора Эйфелевых башни (535 метров) и диаметром более километра. С 1957 по 2001 годы здесь добыли алмазов на 17 миллиардов долларов. Работа в карьере была невероятно сложной: путь грузовика с породой от дна до поверхности по спиралевидной дороге составлял 8 километров.
Добыча велась в экстремальных условиях: семь месяцев в году стоит минусовая температура, а зимой столбик термометра нередко опускается до -60 °C. С 2001 года компания «Алроса» перешла на подземный способ добычи, запасов которого хватит еще как минимум на 30 лет.
Над карьером не летают вертолеты — это запрещено, из-за того что чудовищная воронка засасывает в себя находящиеся в воздухе объекты. Птицы также облетают карьер стороной. Существует постоянная угроза оползней, есть вероятность, что однажды осыпавшиеся массы земли погребут под собой не только карьер, но и находящийся рядом город Мирный. Поэтому налажено круглосуточное дежурство.
Карьер представляет собой огромную яму, в которой не ведутся никакие работы. И разрабатывается проект превращения карьера в экогород, не имеющий аналогов в мире. Стенки карьера предполагается укрепить бетонной конструкцией, а котлован накрыть сверху прозрачным куполом с солнечными батареями. Якутия славится ясными солнечными днями и батареи смогут вырабатывать достаточно энергии для деятельности целого города. Планируется также использование для обогрева геотермальной энергии — на уровнях ниже вечной мерзлоты грунт уже сейчас теплый, предполагается еще вбуриться вглубь, чтобы достичь подземного тепла. Вся экосфера города будет искусственной, замкнутой. Планируется, что на площади в 3 млн км2 поселится порядка 10 тыс. человек.
