15 августа 1977 года огромный радиотелескоп Big Ear в Огайо молча сканировал небо. Никто не дежурил — данные просто записывались на бумагу. Через пару дней астроном Джерри Эман просматривал распечатки и наткнулся на странную последовательность: 6EQUJ5. Интенсивность сигнала взлетела в 30 раз выше фона, продержалась ровно 72 секунды и угасла. Эман обвёл цифры красной ручкой и написал рядом: "Wow!".
Сигнал пришёл из созвездия Стрельца, на частоте 1420 МГц — точно на линии нейтрального водорода. Это частота, которую астрономы считают идеальной для межзвёздной связи: водород самый распространённый элемент во Вселенной, все разумные цивилизации должны её знать.
Почему сигнал выглядел как привет от инопланетян
Big Ear (Большое ухо) искал признаки внеземного разума в проекте SETI. Сигнал был узкополосным — всего 10 кГц шириной. Такие естественные источники, как звёзды или пульсары, излучают широко. Узкий луч — признак искусственного передатчика.
Он длился 72 секунды — ровно столько, сколько телескоп мог держать точку неба в поле зрения из-за вращения Земли. Кривая интенсивности идеально повторяла форму антенны: нарастала, достигла пика и спала.
Повторения не было. Телескоп проверил то же место сотни раз — тишина. Ни земные помехи, ни спутники на той частоте не работали.
Версии, которые не сработали
Сначала думали на кометы. В 2017 году предположили, что мимо пролетели две кометы с облаками водорода — они могли излучать на нужной частоте. Но расчёты показали: кометы не были в нужном месте в нужное время, а их излучение слишком слабое.
Потом искали похожие звёзды вроде Солнца в том направлении. Нашли кандидатку в 1800 световых годах, но проверки показали — ничего похожего.
Даже сам Эман сомневался в инопланетянах. Он говорил: сигнал идеальный, но без повторения доказать ничего нельзя.
Что говорят учёные сегодня
К 2025 году появилась новая идея. В архивах телескопа Аресибо нашли похожие, но слабее сигналы. Учёные предполагают: это редкий мазерный всплеск в облаке нейтрального водорода, возбуждённый вспышкой магнетара или мягкого гамма-повторителя.
Такой всплеск мог дать узкополосный импульс на линии водорода и быстро угаснуть. Сигнал оказался сильнее, чем думали раньше, а позиция точнее.
Загадка не закрыта окончательно — повторений нет, чтобы проверить. Но естественное объяснение выглядит правдоподобнее, чем когда-либо.
"WOW-сигнал" остаётся самым знаменитым кандидатом на контакт. Он напоминает: космос полон сюрпризов, и даже через полвека один импульс из 1977 года заставляет смотреть в небо с надеждой.
