«Я свечку не держал»: что означает это известное выражение

Фразеологизм «держать свечку» с отрицательной интонацией чаще всего употребляется тогда, когда человек хочет заявить о том, что он ничего не знает о подробностях интимной жизни неких индивидов. Но как появилось это устойчивое выражение?

Первая брачная ночь

На Руси большое внимание уделялось первой брачной ночи. Наши предки для молодых готовили особое брачное ложе, под которое укладывали различные ритуальные предметы и обереги. Семье обеспечивали достаток, а её членам здоровье, кочерга, можжевеловая веточка, полено, ржаной сноп, мешок муки. Не удивительно, что брачное ложе часто было высоким.
Перед тем, как вступить в интимную связь, молодым требовалась помощь друга жениха. Он ударял кнутом по постели, прогоняя таким образом оттуда всю нечисть.
Наедине же молодожёны не оставались. Отец или брат жениха находились всё время рядом, держа в руках свечки. Другого освещения в те времена просто не было.
Зачем же они подглядывали? В первую очередь, требовалось зафиксировать факт соития, ведь без него брак нельзя было считать действительным. Не исключалось и то, что с поставленной задачей жених не справится. Тогда на помощь ему должны были прийти свидетели. Так гарантировалось, что зачатый в первую брачную ночь ребёнок будет принадлежать к роду мужа.
После принятия христианства в народе укоренилось представление о том, что лишить девушку невинности должен именно её жених. Так место старших родственников со свечкой у спальни молодожёнов заняла сваха.
Данное выражение связано не только с традициями первой брачной ночи на Руси. Многие дворяне на протяжении многих лет заставляли своих слуг стоять возле их кроватей со свечками, помогая переодеться. При этом зажечь свечку и оставить её рядом с постелью было нельзя, ведь от любого неловкого движения мог начаться пожар.

Иностранные версии

«Держат свечку» и во Франции. Там выражение связывают с известной гравюрой «Мессалина в каморке Лициски» итальянского художника Агостино Карраччи. Живописец изобразил древнеримских мужчину и женщину, которые занимаются любовью. Рядом стоит другая дама – со свечкой в руках. Нетрудно догадаться, что действие происходит в публичном доме, а «третья лишняя» – хозяйка вертепа.
В Англии фразеологизму посвящён популярный анекдот. Лорд никак не может удовлетворить жену, после чего доверяет это сделать слуге, который ранее держал свечку рядом. Они меняются ролями, после чего жена наконец-то остаётся довольна ночью. Лорд же невозмутимо заявляет: «Теперь ты понял, как нужно держать свечку?».