Животные-мутанты из Чернобыля поразили ученых своими суперспособностями

Чернобыльская зона отчуждения, появившаяся после катастрофы на Чернобыльской АЭС в 1986 году, стала уникальной лабораторией для изучения влияния радиации на живую природу. Несмотря на высокий уровень радиационного загрязнения, флора и фауна региона не только выжила, но и демонстрирует удивительные примеры адаптации к сложным условиям. Уже много лет ученые со всего мира исследуют животных, обитающих в этой зоне, чтобы понять, как радиация влияет на эволюцию. Некоторые наблюдения действительно поражают. 

Лягушки с повышенным уровнем меланина

Одним из наиболее изученных примеров адаптации являются чернобыльские лягушки. Испанские исследователи обнаружили, что у амфибий, живущих в зоне отчуждения, часто наблюдается темная окраска, вызванная повышенным содержанием меланина. Этот пигмент, известный своей способностью защищать клетки от ультрафиолетового излучения, оказался также эффективным в защите от радиации. Темная окраска снижает повреждения ДНК, вызванные ионизирующим излучением, что значительно повышает шансы на выживание таких особей. Это открытие стало важным примером того, как изменения на генетическом уровне могут быстро закрепляться в популяции под влиянием экстремальных условий. 

Устойчивость чернобыльских волков

Не менее удивительным является пример волков, обитающих в зоне отчуждения. Эти хищники подвергаются воздействию радиации, уровень которой в шесть раз превышает безопасный для человека. Однако их организм демонстрирует невероятную устойчивость к раковым заболеваниям, что ставит ученых в тупик. Исследователи предполагают, что у волков могли развиться механизмы, позволяющие эффективно устранять повреждения ДНК, вызванные радиацией. Такие способности могут быть результатом естественного отбора, когда выживали только те особи, чьи организмы смогли адаптироваться к экстремальным условиям. 

Генетические мутации у собак

Собаки, обитающие в Чернобыльской зоне, также стали объектом пристального внимания. Исследования показали, что у этих животных появились специфические генетические мутации, которые отсутствуют у их сородичей за пределами зоны отчуждения. Однако, как отмечается в статье, опубликованной в январе в журнале PLOS ONE, эти различия не всегда связаны с радиацией. 

Ученые из Университета штата Северная Каролина и Школы общественного здравоохранения Колумбийского университета пришли к выводу, что генетические различия между популяциями собак в городе Чернобыль и на территории АЭС могут быть вызваны изоляцией популяций и ограниченным генофондом. 

Адаптации птиц

Ученые также обнаружили, что у многих видов птиц в зоне отчуждения выработался повышенный уровень антиоксидантной защиты. Это помогает им справляться с окислительным стрессом, вызванным радиацией. В то же время у домашних животных, подвергшихся воздействию радиации сразу после аварии, фиксировались тяжелые мутации, часто несовместимые с жизнью. Этот контраст подчеркивает, что адаптации требуют времени и являются результатом сложных эволюционных процессов. 

Исключение или правило

Чернобыльская зона отчуждения предоставляет ученым уникальную возможность изучать влияние радиации на живые организмы. На основе полученных данных специалисты подчеркивают, что радиация может не только уничтожать, но и стимулировать эволюционные изменения. Тем не менее такие адаптации являются скорее исключением, чем правилом. Большинство организмов, столкнувшихся с высокими уровнями радиации, погибают или теряют способность к размножению. Лишь немногие виды демонстрируют способность адаптироваться, что делает их примеры особенно ценными для науки.