«А ты что, свечку держал?» – это устойчивое выражение известно каждому. Однако, мало кто знает, откуда оно пошло и что означает на самом деле.
Брачная ночь под присмотром
В разных странах существуют весьма причудливые традиции, связанные с первой брачной ночью. В некоторых африканских племенах жених в порыве страсти выбивает невесте два передних зуба, а в Мексике новобрачные воздерживаются от секса несколько суток. Наши предки тоже придавали этому событию огромное значение.
На Руси свадьба была строго регламентированным обрядовым действом, и первая ночь не была исключением. Для молодых готовили особое брачное ложе, укладывая под него ритуальные предметы и обереги — кочергу, можжевеловую ветку, ржаной сноп, мешок муки. Чем больше перин, тем выше и богаче считалось ложе.
В спальню молодоженов провожали все желающие — родственники и друзья. Подвыпившие гости пели неприличные частушки, шутили, давали скабрезные советы. Цель была благородной: помочь часто неопытным жениху и невесте раскрепоститься и преодолеть смущение. Друг жениха несколько раз ударял по брачному ложу кнутом, чтобы прогнать нечисть.
А затем начиналось самое любопытное. Молодые вступали в интимную связь, но их не оставляли одних. Отец или брат жениха в прямом смысле подглядывали за соитием, держа в руках свечи — другого освещения в те времена не было.
Зачем родственники подглядывали?
Причин для такого поведения было несколько. Во-первых, отсутствие близости между супругами означало невозможность продолжения рода — именно с этой целью и заключались брачные союзы. Факт соития должен был быть засвидетельствован, чтобы брак считался действительным.
Во-вторых, родственники опасались подмены невесты в темноте. Иногда девушка, не желавшая становиться женой конкретного парня, могла сбежать с ложа, а ее место занимала другая девица. Утром все оказывались перед фактом: этот парень теперь муж совсем другой особы.
В-третьих, если жених не справлялся со своей задачей, его на брачном ложе мог заменить брат или отец. Так предки гарантировали, что ребенок будет принадлежать к их роду.
С принятием христианства традиция изменилась. Церковь настаивала на том, что супруги должны быть единственными партнерами. Вместо старших родственников у двери спальни стала «дежурить» сваха, а иногда к ней присоединялись и подвыпившие гости.
Ролевая модель: барин и слуга
Выражение «держать свечку» связано не только со свадебными обрядами. Поскольку иного освещения в течение долгих веков не было, дворяне заставляли слуг стоять возле их кроватей со свечами. Причина проста: попробуйте расшнуровать корсет в темноте.
Не желая укладываться на ощупь, барин и его супруга приказывали дворовому мужику или бабе светить им у постели. Некоторые, не стеснительные дворяне, могли при этом заниматься сексом — крепостного слугу они за человека не считали. После того, как хозяева засыпали, лакей уходил со своего поста.
Почему свечу нельзя было просто поставить у изголовья? Ответ прост: опасно засыпать с зажженной свечой — может случиться пожар. Поэтому право стоять со свечкой доверяли только проверенным слугам, которые, разумеется, были хорошо осведомлены о личной жизни хозяев.
Подобная практика существовала и в Западной Европе. Был популярен анекдот про английского лорда, который не мог удовлетворить супругу. Тогда он позволил слуге, державшему свечку, заменить себя на брачном ложе, а сам встал со свечой. После того как слуга справился, лорд назидательно сказал: «Ну, ты теперь понял, как нужно держать свечу?»
Французский след
Во Франции есть устойчивое выражение: Que voulez-vous! Je n'y ai pas tenu la chandelle — «Что вы хотите? Я не держал свечу». Его происхождение связано с гравюрой итальянского художника Агостино Карраччи (1557–1602) «Мессалина в каморке Лициски». На ней изображена жанровая сценка из публичного дома Древнего Рима: мужчина и женщина предаются утехам, а хозяйка вертепа стоит над ними со свечой. Эта женщина, разумеется, может назвать себя осведомленной о подробностях чужой интимной связи.
Гравюра стала популярной во Франции, где ее назвали «Держащая свечу».
