Та, чьей недюжинной силой восхищался император Николай II, прошла путь от бесправной прислуги до европейской знаменитости, но финал ее жизни оказался полон драматизма и забвения.
Под крылом чемпиона
Как отмечает Наталья Гинкул, заведующая Ейским мемориальным музеем Ивана Поддубного, судьба Агафьи Завидной была предопределена ее незаурядной натурой. Родившись в 1890 году в Никополе старшей из тринадцати детей, она уже в двенадцать лет была отдана в услужение хозяйке местной гостиницы. Физическая мощь проявилась в отроковице рано: однажды, подслушав разговоры о найме грузчиков для перестановки тяжелой мебели, она в одиночку справилась с этой работой тайком от работодательницы.
Поворотным моментом стал приезд в Никополь цирковой труппы во главе с прославленным Иваном Поддубным. Артисты, остановившиеся в той самой гостинице, обратили внимание на юную служанку, игравшую с пудовыми гирями, словно с детскими мячиками. Легендарный борец, разглядев в девочке уникальный дар, фактически выкупил ее у хозяйки, выплатив щедрую компенсацию.
На протяжении шести лет Агафья Завидная была неотъемлемой частью труппы Поддубного. Ее репертуар поражал воображение: победы над соперниками на ковре, жонглирование двухпудовыми гирями, «карусель» с железной рейкой на плечах, на которой висли десять взрослых мужчин. Она поднимала зубами стул с ассистентом, а зрители, используя наковальню, положенную ей на грудь, ковали металлические заготовки. Успех был оглушительным — публика осыпала силачку золотыми монетами и дорогими подарками.
Свобода и роковая страсть
Обстоятельства разрыва с наставником остались неизвестными. По данным, которые приводит «Комсомольская правда» со слов дальней родственницы Ангелины Малой (в семье которой хранятся воспоминания о знаменитой прабабушке), Агафья покинула труппу Поддубного, чтобы начать сольную карьеру.
Именно в этот период состоялась ее встреча с Николаем II. Император, восхищенный талантом и мощью артистки, предлагал ей золото, однако Завидная попросила лишь разрешения на заграничные гастроли. Просьба была удовлетворена, и до революционных событий Агафья с триумфом выступала на лучших площадках России и Европы.
После установления советской власти выезды за рубеж оказались под запретом, а гастроли в Петрограде были затруднены. Артистка выступала на родине, в Украине, где в голодные 1920-е годы платой за ее выступления нередко становились продукты.
По воспоминаниям родственников, несмотря на богатырское телосложение, Завидная была женщиной видной и пользовалась вниманием мужчин. Однако роковым в ее судьбе стало отвергнутое чувство. В 1923 году милиционер, добивавшийся ее расположения и получивший отказ, тяжело ранил артистку. Ранение и долгий восстановительный период в грузинском санатории подорвали здоровье — о возвращении на арену пришлось забыть.
Последние годы жизни Агафья Завидная провела в Ленинграде, живя уединенно. Она перенесла несколько операций; последняя из них привела к заражению крови. Единственная официально признанная ученица Ивана Поддубного ушла из жизни в середине 1930-х годов. Как отмечают исследователи, силачка, пережившая своих родителей, могла бы стать долгожительницей, если бы не трагический выстрел, оборвавший ее карьеру и подорвавший здоровье.
