Для современного человека Кремль может показаться небольшим, и идея о том, что на его территории когда-то было болото, может вызвать недоумение. Как может быть болото в местности, которая сейчас находится на возвышении и раньше была на взгорке между двух рек? На равнине крепостей не строили.
Однако этот топоним оказался важным в русской истории. В сказании «О зачатии Москвы» и в записях Крутицкой епископии XVII века говорится, что князь Даниил, выбирая место для княжеского двора («престольного града»), «наехал посреди болота на остров мал»; на этом острове князь нашел хижину пустынника, которого звали Букал. Место стало известно как Букалова хижина, а позже, якобы, наименование перешло и на болото. Именно на месте хижины был построен «Божиим повелением... царский двор».
Таким образом, речь шла о конкретном месте, с которого началась Москва, и поэтому этот топоним имеет важное значение для истории города и Руси. Однако со временем конкретное место, где находилось Букалово болото, было забыто.
Существуют разные мнения о местоположении Букалово болота. Русский публицист и писатель XIX века Михаил Матвеевич Снегирев полагал, что оно находилось «за Москворечьем», где были «владения Букаловых». Историк Иван Егорович Забелин считал, что слово «Букалово» следует считать ошибкой и правильно читать как «Булгаково». Он ссылался на летопись 1615 года, в которой упоминался храм Воскресения Христова на Буколовом урочище.
Известно, что церковь, построенная Булгаковыми, находилась на Варварском Крестце. Крестцами в столице назывались места, где по особым случаям свершалось целование креста народом, объявлялись важные указы царей и патриархов. На этих местах также собирали деньги на захоронение умерших узников, погибших в тюрьмах под пытками. В Китай-городе было несколько крестцов: Никольский, Ильинский и Варварский. Варварский располагался у церкви Святой Варвары на улице Варварке.
Историк Дмитрий Григорьевич Давиденко в статье «Букалово болото и проблема исторической топонимии» указывает, что лингвист Владимир Николаевич Топоров считал отшельника Букала реальным историческим персонажем и даже предположил, что он пришел жить на реку Москву откуда-то с Балтики. Он указывал на параллели в балтийской ономастике, не имеющие аналогов в славянской традиции.
Однако другие лингвисты не соглашались с этим мнением. Например, славист Измаил Иванович Срезневский указывал на славянские слова, которые могут быть связаны с топонимом «Букалово». Были также и другие лингвистические параллели, такие как «бук» – дерево, «буковище» – омут, «буквица» – особая трава, «бухать» – стучать, «бучати» – шуметь, гудеть, «бучило» – яма с водой.
Однако, историк Г. А. Плович, изучая архивы Москвы, обнаружил записи в "Ладанных книгах" о выдаче ладана для храма протопопу Никите. В одном случае ладан выдавался для храма "к Рождеству Христову под колоколы", а через месяц – для храма "Рождества Христова что на Буколове". Это указывало на то, что храм "под колоколы" и храм "на Буколове" – это одно и то же место. Таким образом, Букалово болото действительно находится внутри Кремля, а храм Рождества Христова примыкает к колокольне Иоанна Лествичника, известной как колокольня Ивана Великого.
Историк также обнаружил другие записи в "Ладанных книгах", связанные с Букаловым болотом. Ладан выдавался "к Рожеству Христову что на Букалове болоте под колоколы" и "к Иванну Списателю Лествицы что на Букалове болоте под колоколы". Это подтверждало, что Букалово болото располагается на Ивановской площади, всего в сотне метров от царских палат.
Также стало известно, что комплекс кремлевских звонниц стоит на влажном грунте и имеет шестиметровый фундамент. Возможно, именно из-за этого влажного грунта и возникло название "Букалово болото". Горожане могли сравнивать звон колоколов с ревом, а колоколам давали "звериные имена" как "Медведь" и "Лебедь". Возможно, яма с водой рядом со звонницами была названа Букаловым болотом. Например, в 1737 году здесь отливали Царь-колокол, и почва была настолько увлажнена, что воду откачивали несколько дней. Ранее на этом месте могли отливать колокол Бориса Годунова.
Таким образом, топоним "Букалово болото" возник в связи с звонницей и ямой, около которой он располагается. Это название проникло в литературные памятники того времени и стало основой для легенды об основании "престольного града".
