У ученых нет прямых данных о том, как планировал поступить Гитлер со Сталиным в самом начале войны. Однако есть свидетельства, что со временем фюрер начал испытывать своеобразное уважение к руководителю СССР.
Отношение Гитлера к коммунистам
Вопреки тому, что у историков нет прямых свидетельств, указывающих на то, как мог относиться Гитлер к Сталину до начала боевых действий, есть общее представление о так, как вождь НСДАП воспринимал коммунистов как таковых. 30 марта 1941 года Гитлер произнес речь перед высшими чинами вермахта, посвященную планируемому наступлению на Россию. Он выразил убеждение в необходимости уничтожения большевистских комиссаров, которые являются носителями опасного для немецкой расы мировоззрения. Гитлер подчеркнул, что вооруженный конфликт, в который предстоит вступить Германии, - это прежде всего война идеологий.
6 июня 1941 года, основываясь на данной концепции, в канцелярии вермахта был составлен документ, подписанный генерал-фельдмаршалом Вильгельмом Кейтелем. Суть приказа была проста: немецким войскам запрещалось в грядущей войне с СССР запрещалось брать в плен коммунистов и политических работников Красной Армии. Так на свет появился так называемый «приказ о комиссарах». Помимо того - Гитлер отличался большой жестокостью по отношению к немецким коммунистам и антифашистам. Они подвергались репрессиям, многие из них оказалась убиты или попали в концентрационные лагеря.
Как видно, Гитлер не считал коммунистов достойными уважения противниками. Во многом из-за огромных различий во взглядах, а также из-за их «расовой несостоятельности» и акценте на интернациональном характере политического учения марксистов. Он убежден был, что Россия после 1917 года была оккупирована евреями и азиатами. Грузин Сталин в этом отношении вполне конкретно подходил под представление Гитлера о типичном азиатском варваре-коммунисте. Поэтому, надо полагать, что никакого уважения к Сталину на момент начала войны он не испытывал. А в случае поимки советского правителя он был бы немедленно физически устранен.
Эволюция восприятия
О том, что после Сталинградской битвы Гитлер начал испытывать своеобразное уважение к своему врагу известно со слов Риббентропа. Во время Нюрнбергского процесса над нацистскими преступниками он вспоминал, что ему был памятен один разговор с Гитлером о Сталине. Риббентроп пересказал его следующим образом: «На этом примере снова видно, какое огромное значение может иметь один человек для целой нации. Любой другой народ после сокрушительных ударов, полученных в 1941-1942 гг., вне всякого сомнения, оказался бы сломленным. Если с Россией этого не случилось, то своей победой русский народ обязан только железной твёрдости этого человека, несгибаемая воля и героизм которого призвали и привели народ к продолжению сопротивления. Сталин это именно тот крупный противник, которого он [Гитлер] имеет как в мировоззренческом, так и в военном отношении. Если тот когда-нибудь попадёт в его руки, он окажет ему всё своё уважение и предоставит самый прекрасный замок во всей Германии. Но на свободу, добавил Гитлер, он такого противника уже никогда не выпустит».
Иными источниками информации современная историческая наука не обладает. Получить более подробный рассказ Риббентропа о контексте той беседы с Гитлером тоже не получилось. Так как он был казнен по результатам Нюрнбергского процесса.