Судьба 15 русских моряков с пакетбота «Святой Павел», пропавших в 1741 году во время Второй Камчатской экспедиции, остаётся одной из самых загадочных страниц в истории российских географических открытий. Что с ними случилось — погибли в волнах, стали жертвами индейцев или основали собственное поселение и оставили потомство? На эти вопросы до сих пор нет однозначного ответа.
Экспедиция к неизведанным берегам
Летом 1740 года в Охотске были построены два пакетбота — «Святой Пётр» и «Святой Павел». Они должны были найти морской путь к берегам Северной Америки. Капитаном первого назначили легендарного мореплавателя Витуса Беринга, второго — Алексея Ильича Чирикова, опытного офицера, который уже участвовал в первой Камчатской экспедиции.
Корабли вышли из Авачинской бухты на Камчатке 4 июня 1741 года, но вскоре потеряли друг друга из-за густого тумана и сильного шторма. Дальше они действовали самостоятельно.
«Святой Павел» под командованием Чирикова достиг берегов Северной Америки 15 июля 1741 года в районе архипелага Александра у современной Аляски. Это был триумф: русские моряки первыми увидели северо-западное побережье Америки. Но именно здесь произошла трагедия, которая до сих пор не даёт покоя историкам.
Таинственное исчезновение
17 июля 1741 года на корабле возникла острая необходимость пополнить запасы пресной воды и продовольствия. Чириков отправил на берег разведывательную группу из десяти человек на лангботе — вместительной шлюпке. Командовал отрядом штурман Аврам Дементьев — молодой, но опытный моряк. Группа была хорошо вооружена: у них имелись не только ружья, но и медная пушка, а также запас провианта на неделю — на случай, если сразу вернуться не получится.
Капитан приказал подавать сигналы: ракетой — когда достигнут берега, выстрелом из пушки — если высадиться не удастся, и развести на берегу большой костёр для обозначения места.
Шлюпка взяла курс на бухту, зашла за скалы... и исчезла. Больше её никто не видел. Никаких сигналов с берега не поступало.
Шесть долгих дней «Святой Павел» маневрировал у побережья в ожидании возвращения разведчиков. Только 23 июля туман рассеялся, и с корабля заметили на берегу яркий костёр. Офицеры решили: лангбот повреждён, люди живы и ждут помощи.
24 июля на выручку отправилась вторая шлюпка с пятью членами экипажа во главе с боцманом Сидором Савельевым. Среди них были плотник Фёдор Полковников и конопатчик Елистрат Горин, которые должны были починить повреждённый лангбот.
Вторая шлюпка также исчезла без следа. Потеряв обе шлюпки, лишившись возможности связаться с берегом и не имея запасов воды, Чириков принял тяжёлое решение 27 июля взять курс обратно на Камчатку, оставив 15 сослуживцев на неизвестном берегу. В своём рапорте в Адмиралтейств-коллегию капитан объяснял: «других шлюпок на корабле не было, пристать к берегу судно не могло, к тому же заканчивалась провизия и питьевая вода».
Гибель в волнах
Наиболее распространённая версия, которую впервые высказал французский мореплаватель Жан-Франсуа де Лаперуз, побывавший в этих местах в 1786 году. Он оценил опасность высадки в узких бухтах архипелага Александра, где часты водовороты и подводные камни. Сторонники этой версии считают, что обе шлюпки разбились о рифы, а костёр, который видели с корабля, развели индейцы, случайно оказавшиеся на берегу.
В 2005–2006 годах состоялась российско-американская научная экспедиция «По следам великих мореплавателей». Историки Аллан и Элтон Энгстромы, проанализировав судовой журнал «Святого Павла» и современные карты, установили, что злополучным местом высадки была бухта Сёрдж (Surge), где много острых рифов и опасных водоворотов.
Однако эта версия имеет уязвимые места. Во-первых, Чириков и его офицеры — сами опытные мореплаватели — не верили в такую возможность. Они знали Дементьева как искусного штурмана и были уверены, который был готов к любой ситуации. Во-вторых, шлюпки входили в бухту в разное время и при разном состоянии моря, и погода была хорошей.
Расправа индейцев
Чириков после возвращения на Камчатку склонялся именно к этой версии. Действительно, остров Якоби был обитаем — там жили индейцы тлинкиты. 25 июля к кораблю подплыли две лодки с туземцами, которые кричали «Агай! Агай!» (возможно, «агоу» — «иди сюда»). На корабле расценили это как попытку заманить их в ловушку и приняли меры предосторожности.
Но историки находят и здесь нестыковки. При высадке у моряков было оружие, в том числе пушка, но с корабля не было слышно ни одного выстрела. Индейцы вряд ли решились бы напасть на такую большую группу вооружённых чужаков при первой встрече. Американский историк Фрэнк Голдер, изучавший фольклор тлинкитов в 1920-х годах, не обнаружил у них никаких преданий или легенд о встрече с белыми людьми в те времена. А ведь такая встреча не могла не оставить следа в устной истории племени.
Выжили и основали поселение
Самая интригующая версия. Во второй половине XVIII века среди чукчей и эскимосов ходили рассказы о «светлых бородатых людях», построивших бревенчатую крепость у реки Хеуврен на Аляске, которые поклоняются иконам, нарисованным на досках, и говорят на незнакомом языке.
Российский историограф Герхард Миллер заинтересовался этими слухами. В 1764 году была отправлена экспедиция Креницына и Левашова, но найти пропавших не удалось. В 1818 году правитель русских владений на Аляске Гагемейстер отправил на север Петра Корсаковского. Тот собрал рассказы индейцев о двух мужчинах в чёрной одежде, вышедших из леса — их одежда была «точно так скроена, как и у нас».
В заливе Якутат в 1774 году торговые агенты компании Шелихова замечали среди индейцев многих «русоволосых и светлых людей». В 1801 году в Российско-американскую компанию поступили сведения, что на острове Принца Уэльского найдена русская одежда на русском меху.
Однако все эти свидетельства остались лишь слухами. Поиски, организованные в XIX веке, результатов не дали. Как писал будущий историк флота Василий Берх, «по всем известиям от диких, места сии обитающих, не слышно, чтоб они когда-либо видели или слыхали про белых людей».
Но последняя точка в этой истории не поставлена. Бесследное исчезновение такого количества людей с оружием и припасами по-прежнему остаётся одной из самых загадочных страниц в истории освоения Русской Америки.
