На протяжении всей истории войн «дружественный огонь», то есть ошибочное нападение солдат на своих же товарищей, был досадной, но неистребимой проблемой. Наверное, даже в эпоху палеолита homo habilis рубили в суматохе битвы каменными топорами и чужих, и своих.
Но чем масштабнее становились войны, тем больше гибло людей от ошибочного огня по своим. Конечно, больше всего пришлось на самую кровавую войну истории - Вторую мировую. Учитывая чудовищные человеческие потери СССР, возникает вопрос: сколько красноармейцев погибло во время Великой Отечественный войны от «дружественного огня»? Ответить на него точно нельзя (как, впрочем, неизвестно до сих пор и точное число погибших). Подобная статистика тогда вообще не велась - все погибшие и раненые записывались в «боевые потери».
Правда, «friendly fire» — неистребимая беда любых армий в любой войне с использованием дистанционного оружия, так что эта проблема тревожит и современные войска; при этом в некоторых странах ведется статистика потерь от «дружественного огня». К примеру, статистику «огня по своим» вели в американских частях во время военных действий в Ираке. Подсчеты составляла в том числе «Американская военная библиотека», изучавшая рапорты военных. Изучали статистики и потери от «friendly fire» во время Второй мировой. По их подсчетам, 21% всех раненых и погибших американских военнослужащих — жертвы ошибочного огня по своим. В некоторых инцидентах погибали сразу десятки солдат и офицеров. В других войнах 20 века этот показатель колебался от 18% (в Корее) до аж 49% (в Персидском заливе), когда потери вообще стали меньше, и из-за этого доля дружественного огня в статистике увеличилась.
Американский показатель Второй мировой (21%) автоматически переносить на Красную армию 1941-1945 гг., конечно, нельзя, но можно предположить, что примерно столь же существенная доля советских потерь - это именно огонь по своим. В конце концов, условия войны были схожи, а масштабы советской и американской армии и боевых действий сопоставимы, так что американские данные косвенно позволяют оценить, какие потери нанес friendly fire Красной армии. В горячке боя такие потери неизбежны: вот напуганный новобранец стреляет во все стороны во время атаки, и попал по своему; вот опытный боец не заметил своих в траншее, в которую только что нырнули немцы, и бросил туда гранату; артиллеристы ошиблись или получили не те координаты, ночные бомбардировщики не разглядели, на чьи позиции сбросили бомбы, зенитчики не опознали силуэт своих самолетов, пехотинцам не сообщили, что поле заминировано своими же минерами и т.д., подобная путаница во время войны обычное дело.
В общем, возможностей погибнуть от дружественного огня у солдат Великой Отечественной было очень много. Более того, в некоторых случаях командование и бойцы сознательно шли на потери от огня по своим, например, вызывая огонь на себя, оказавшись в полном окружении, или же по тактическим соображениям. Например, во время наступления. Пехота атакует вслед за артогнем и огнем танков. Чем ближе к зоне своей артподготовки пехота, тем лучше — она быстрее достигнет позиций противника и меньше даст врагу времени на расстрел атакующих. В некоторых случаях пехоту специально заводили в опасную зону своего артогня. Чистая математика — да, будет потеряно несколько солдат от своего же огня, зато немцы, засевшие в своих блиндажах, не успеют выйти и начать косить красноармейцев из пулеметов десятками.
Но, конечно, чаще всего в Красной армии дружественный огонь был абсолютно непреднамеренным, и эти случаи были не так уже редки. Начались они в первый же день войны. 22 июня 1941 года легендарный летчик-ас Александр Покрышкин сбил советский легкий бомбардировщик Су-2. Покрышкин не знал его силуэты, летел против солнца и принял самолет за вражеский. Но отдельные самолеты и корабли - еще полбеды. Случалось, под огонь по своим попадали целые подразделения. К примеру, в ночь 22 февраля 1943 г. 4-й мотомехкорпус РККА выходил из рейда по тылам вермахта и был обстрелян и немецкой, и советской артиллерией, в результате чего потерял много техники и людей. В другом случае 13 августа 1943 г. советская противотанковая батарея обстреляла танки 233-й танковой бригады РККА — бригада была укомплектована британскими ленд-лизовскими машинами «Матильда», которые артиллеристы приняли за немецкие. В результате инцидента погибло 3 танка и 10 человек.
Несмотря на существенные масштабы проблемы, «огонь по своим» — это не повод винить РККА в гибели красноармейцев. В любом случае, во всех смертях то войны виновен агрессор, и все 27 млн советских погибших — на совести Третьего Рейха.