Они летали на фанерных кукурузниках, без парашютов и пулемётов, по несколько раз за ночь бомбя позиции врага. Гитлеровцы называли их «ночными ведьмами» и боялись как огня. Советские солдаты — «Дунькиным полком». На самом деле они были просто лётчицами 46-го гвардейского авиаполка. Хотя почему "просто"? Это были лучшие девушки СССР. И за два с половиной года войны эти хрупкие девушки заставили немцев с приходом темноты вжиматься в окопы и со страхом смотреть в небо.
«Дунькин полк»
46-й гвардейский женский Таманский авиаполк был сформирован по приказу Наркомата обороны в 1941 году. Всё — от лётчиц до механиков и техников — были женщинами. Командовала полком опытная лётчица Евдокия Бочарова, в первом браке Бершанская, а замполитом стала Мария Рунт.
Обучение проходило в Архангельске, а 27 мая 1942 года 115 девушек прибыли на фронт. Мужчины-лётчики поначалу посмеивались над ними, называя полк «Дунькиным». Но уже через две недели, 12 июня, они получили боевое крещение — и шутки сменились уважением.
Фанерные кукурузники против вражеской армады
«Ведьмы» воевали на бипланах Поликарпова По-2 — учебных самолётах, которые никогда не предназначались для боевых действий. Максимальная скорость — 120 км/ч. Никакого радиосвязи, никаких парашютов. Отсека для бомб не было — снаряды подвешивали под «брюхо» самолёта на специальные держатели. Пулемёты на По-2 появились только в 1944 году.
Зато вместо парашютов, которые девушки снимали с самолётов по приказу, они брали дополнительные 20 кг бомб. Каждый По-2 нёс до 200 кг смертоносного груза. И летел в ночь, зная, что в случае попадания шансов выжить нет.
Лётчицы вылетали только ночью. За одну ночь каждый экипаж совершал до 10 и более боевых вылетов, с перерывами всего в 5 минут. Они действовали парами: одна «ведьма» ослепляла вражеские прожекторы, сбрасывая осветительные бомбы, а вторая — наносила удар.
Немцы боялись их до дрожи. По-2 летели летали очень тихо, а перед заходом на цель летчицы отключали двигатели и бесшумно планировали, так что немцы узнавали, что их атакуют, только когда первые бомбы уже рвались на их позициях. Их не брали ночные истребители — скорость была слишком низкой. Сбить «ведьму» оказывалось почти невозможно, и от этого немецкие солдаты сходили с ума.
От Сальских степей до Германии
Первые вылеты «ночные ведьмы» совершили в Сальских степях. Затем — Дон, Миус, Ставрополь. В конце 1942 года — оборона Владикавказа. Потом — Таманский полуостров, освобождение Новороссийска, Кубань, Крым, Белоруссия. Когда фронт ушёл за границу, девушки воевали в Польше — под Варшавой, Августовом, Остроленкой. В 1945-м — в Пруссии, а затем в легендарной Висло-Одерской операции.
За годы войны полк совершил почти 29 тысяч вылетов. Только за битву за Кавказ — 3000, за Кубань и Тамань — 4600, за Крым — более 6000, за Польшу — почти 5500, в Германии — около 2000. Это не просто статистика. Это — каждодневный подвиг.
Воздушные героини
46-й полк сбросил на врага более 3000 тонн бомб. Уничтожил 17 переправ, 46 складов боеприпасов, 86 огневых точек, 12 топливных цистерн, 9 поездов, 2 железнодорожные станции. 23 лётчицы стали Героями Советского Союза. Более 250 награждены орденами и медалями.
В боях погибли 32 девушки. Самой страшной потерей стал 1943 год, когда три По-2 были сбиты истребителями Messerschmitt и взорвались в воздухе.
Но «ночные ведьмы» не исчезли. Они остались в истории как символ невероятной женской силы, отваги и самопожертвования.
