Испанские палеоэкологи из Института эволюционной палеоэкологии (IPHES-CERCA) обнаружили шейную кость двухлетнего ребенка в пещере Gran Dolina. Она расположена в Атапуэрке (Испания), и ее когда-то населяли Homo antecessor — представители одного из древнейших видов людей, живших на Европейском континенте около 780 000 – 850 000 лет назад. К слову, это не единственная находка, свидетельствующая, что каннибализм был неотъемлемой частью жизни древних европейцев.
Следы на костях
По словам палеоэколога Пальмиры Саладье, следы обработки на костях малыша говорят сами за себя. На шейной кости отчетливо видны порезы и бороздки, которые остаются после соскабливания мяса. Исследователи уверены: тело ребенка подверглось разделке, а голова была отделена от туловища. Эти действия, характерные для обработки добычи, свидетельствуют о том, что ребенок (вероятно, не каждый, а конкретно этот) воспринимался древними людьми скорее, как источник пищи, а не как представитель своего вида.
«Шокирует не только сам факт каннибализма, но и возраст жертвы. С ребенком поступили так же, как с любой другой дичью», — отметила Саладье.
30 лет исследований
Раскопки в пещере Gran Dolina ведутся уже почти три десятилетия. Первые значимые находки были сделаны группой археологов под руководством Хосе Марии Бермудез де Кастро из Национального исследовательского центра эволюции человека (CENIEH). Тогда ученые обнаружили останки 11 детей возрастом от 6 до 16 лет. Их кости, как и в случае с двухлетним малышом, носили следы обработки: мясо с них было обглодано, а черепа разбиты для извлечения мозга.
Останки детей были найдены в одном слое с костями животных — оленей и диких козлов. Это указывает на то, что древние люди не делали различий между человеческим и животным мясом. Все кости были выброшены в одно место, словно ненужные объедки — без какого-либо почтения или особого отношения.
Суровые методы выживания
Особое внимание ученых привлекли многочисленные разбитые черепа. Исследователи предполагают, что древние люди раскалывали их, чтобы извлечь мозг, который является высококалорийным и питательным продуктом. Это могло быть жизненно важным для выживания в условиях дефицита пищи. Каменные топоры, найденные среди останков, свидетельствуют о том, что головы жертв отделяли от тел именно с их помощью. Этот процесс был хорошо отработан, что говорит о регулярной практике каннибализма.
Новые находки
Недавние раскопки в Gran Dolina принесли ученым новые открытия. Помимо шейной кости двухлетнего ребенка, были найдены останки еще 10 человек. Все они носили те же характерные следы обработки. Это подтверждает гипотезу о том, что каннибализм был не единичным явлением, а частью повседневной жизни Homo antecessor.
Интересно, что в других регионах Европы, в частности, в германии и Британии, также были найдены находки, свидетельствующие о практике каннибализма. Причем, они довольно «свежие» — возрастом от 13 до 2 тысяч лет. То есть полакомиться себе подобным не брезговали и не только далекие дикие предки европейцев, но и, например, вполне современные обитатели Британских островов.
Почему каннибализм был нормой
Вопрос о причинах каннибализма среди древних европейцев остается открытым. Ученые предполагают, что это могло быть связано с несколькими факторами. Так в условиях нехватки еды люди могли прибегать к каннибализму, чтобы выжить. К тому же в те далекие времена понятия о ценности человеческой жизни, вероятно, еще не существовало. Некоторые исследователи не исключают, что каннибализм мог иметь ритуальный характер, хотя пока нет прямых доказательств этого.
