Суд, которого боялись
Летом 1953 года, через несколько месяцев после смерти Сталина, Берия был арестован своими же соратниками по президиуму ЦК. Его обвинили в шпионаже, заговоре с целью захвата власти и «моральном разложении». Следствие, больше похожее на заранее спланированный ритуал, длилось полгода.
В декабре Специальное судебное присутствие Верховного суда СССР в одночасье рассмотрело дело и вынесло смертный приговор. Приговор был приведён в исполнение немедленно, в том самом бункере штаба Московского военного округа, где Берия содержался.
Интересно, что в ходе допроса 19 октября 1953 года Берия признал, «что при многочисленных указаниях об арестах могли подвергаться репрессиям лица невиновные». Но это признание, как и весь судебный процесс, было лишь формальностью. Суд над Берией был актом политической расправы, и никто не сомневался в его исходе.
«Последний трус»: версия маршала Жукова
Самые яркие, почти фольклорные подробности последних минут Берии донёс до людей маршал Георгий Жуков, ссылавшийся на слова очевидцев. И картина, которую он рисовал, была унизительной до предела.
Согласно воспоминаниям Жукова, подготовка к казни затянулась из-за поведения самого Берии. Тот вёл себя не как хладнокровный чекист, а как затравленный зверь. Он истерично плакал, становился на колени, умолял о пощаде и в конце концов утратил контроль над собой. Жуков с нескрываемым презрением резюмировал: «При расстреле Берия держал себя очень плохо, как самый последний трус, истерично плакал, становился на колени и наконец весь обмарался. Словом, гадко жил и еще более гадко умер».
Эта деталь — «весь обмарался» — стала едва ли не самой обсуждаемой. Картина унижения была важной частью ритуала низвержения: победителям нужно было видеть, как тиран превращается в жалкого труса. Рассказ Жукова, ходивший в высших военных кругах, должен был окончательно растоптать в глазах соратников не только политический, но и человеческий образ поверженного врага.
Впрочем, историк Борис Соколов в своей книге «Двуликий Берия» приводит иную версию. По его данным, находившиеся в бункере надеялись увидеть, как Лаврентий Берия начнёт паниковать перед смертью или хотя бы заметить страх в его глазах. Отсюда и родились легенды о том, что Берия во время казни рыдал и умолял о пощаде. Быть может, Жуков просто хотел видеть своего врага униженным — и увидел то, что хотел.
Казнь без церемоний
Приговор привёл в исполнение не палач, а уважаемый военачальник — генерал-лейтенант Павел Батицкий, будущий маршал и основатель войск ПВО СССР. С опальным «железным наркомом» не церемонились.
По рассказам, Берию привязали к деревянной доске — и для верности, и чтобы пуля не срикошетила. Батицкий выстрелил прямо в середину лба. Тело, как свидетельствовали присутствовавшие маршал Конев, генерал Москаленко и Генеральный прокурор СССР Руденко, безжизненно повисло на верёвках.
Любопытная деталь: перед казнью комендант штаба Михаил Хижняк взял обычное армейское полотенце и принялся завязывать глаза Берии. Но Батицкий его остановил: «Ты чего завязываешь?! Пусть смотрит своими глазами!». Хижняку ничего не оставалось, как повиноваться. Ему было отказано даже в этом последнем снисхождении — он должен был встретить смерть с открытыми глазами.
«Оживший» мертвец: жуткая сцена в крематории
Но самое леденящее душу произошло уже после выстрела. Тело Берии завернули в грубый холст и повезли в крематорий. Когда его поместили в печь и пламя охватило его, присутствующие, прильнувшие к смотровому окну, стали свидетелями поистине мистической сцены: охваченное пламенем тело вдруг задергалось, будто пытаясь восстать из пепла.
Никакой мистики, впрочем, не было. Причина была прозаична и жутка: сотрудники крематория забыли подрезать сухожилия. Мышцы под воздействием чудовищного жара стали сокращаться, создавая жуткую иллюзию, будто мертвец «ожил» в огне. Даже в печи Берия устроил последнее, пусть и непреднамеренное, устрашение.
Тайна праха: кладбище или свалка?
Конец этой истории столь же тёмен, как и вся жизнь Берии. По официальной версии, прах захоронили в общей могиле невостребованных урн на Донском кладбище в Москве. Однако сомнения усиливает отсутствие акта о кремации Берии — тогда как подобные документы в отношении казнённых его заместителей, например Всеволода Меркулова или Богдана Кобулова, имеются.
Исследователь Антон Антонов-Овсеенко, сын известного революционера, в своей книге «Лаврентий Берия» (1999 год), ссылаясь на беседы с непосредственными участниками расстрела, утверждает, что прах Берии «выбросили как мусор».
Некоторые исследователи даже полагают, что Берия не был расстрелян и сумел скрыться в одной из стран Южной Америки. Однако официальная версия остаётся неизменной: 23 декабря 1953 года в 19:50 в бункере штаба Московского военного округа всесильный нарком встретил свой конец.
Заключение
Берия, десятилетиями вершивший судьбы миллионов, в последние минуты своей жизни, по словам очевидцев, вёл себя как «последний трус». Истерика, мольбы о пощаде, коленопреклонение — и финальное унижение, о котором не принято говорить вслух. Жуков с презрением резюмировал: «Гадко жил и еще более гадко умер».
Правда это или политический миф, созданный для окончательного низвержения кумира — сегодня сказать уже невозможно. Слишком много противоречий, слишком много версий. Но одно ясно точно: даже смерть Берии, казалось бы, задокументированная и засвидетельствованная, не поставила точку в этой тёмной истории. Она лишь добавила ещё одну мрачную страницу в биографию человека, чьё имя до сих пор вызывает ужас.
