15 августа 1991 года был обнародован проект Договора об образовании Союза Суверенных Советских Республик. Он превращал СССР в конфедерацию суверенных государств и должен был быть подписан 20 августа.
Подписание договора: кто не пришёл
Новый Союзный договор соглашались подписать лишь девять республик из пятнадцати. Эстония, Латвия, Литва, Молдова, Грузия и Армения не участвовали в новоогарёвском процессе. На 20 августа было намечено подписание Союзного договора главами государственной власти России, Беларуси и Казахстана . Остальные шесть республик должны были заключить договор до конца октября 1991 года .
Проект сразу вызвал неоднозначные отклики. В демократических кругах его приветствовали. Председатель же Верховного Совета СССР А.И. Лукьянов 16 августа подверг его жёсткой критике. Консервативная печать настойчивее прежнего заговорила о том, что договор уничтожает СССР как государство.
19 августа: утро танков и балета
В европейской части страны было ещё утро понедельника 19 августа 1991 года, а на Дальнем Востоке далеко за полдень, когда граждане внезапно узнали: минувшей ночью президент СССР М.С. Горбачёв отстранён от власти «по состоянию здоровья», в Москве создан Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), взявший на себя всю полноту власти. С 4 часов утра по московскому времени в «отдельных местностях СССР» уже введено чрезвычайное положение. В то же утро москвичи увидели танки на улицах, а вечером им объявили о введении комендантского часа.
Подобное нарушение привычного хода жизни преследовало цели: принятие «самых решительных мер по предотвращению сползания общества к общенациональной катастрофе»; «обеспечение законности и порядка»; противодействие экстремистским силам, взявшим «курс на ликвидацию Советского Союза»; восстановление «трудовой дисциплины» и повышение уровня производства.
В телевизионных новостных программах не сообщалось подробностей. Время от времени транслировался балет «Лебединое озеро», прерывавшийся выпусками новостей, где зачитывались указы ГКЧП и говорилось об одобрении его действий «трудящимися» всей страны.
Противостояние и исход
Ко второму дню войска на улицах Москвы были уже деморализованы. Танкисты ходили к местным бабушкам на кухню чай пить, «разброд и шатание» начались в армейских подразделениях . На сторону Ельцина перешел командующий ВДВ Павел Грачев, который ещё днём ранее обсуждал план штурма Белого дома.
Члены ГКЧП решили направить делегацию к Горбачёву в Крым — от ГКЧП вылетели Язов и Крючков, от российских властей — Руцкой и Силаев. Горбачев отказался с ними говорить. 21 августа Янаев подписал указ о роспуске ГКЧП. Генеральный прокурор РСФСР Валентин Степанков вынес постановление об аресте членов ГКЧП. Задержать удалось всех, кроме главы МВД Бориса Пуго, который покончил с собой .
Реакция зарубежных лидеров
Реакция Запада была в целом отрицательной. Президент США Джордж Буш-старший потребовал от ГКЧП прекратить изоляцию Горбачёва.
Особого внимания заслуживает позиция президента Франции Франсуа Миттерана. В первые дни путча он был готов сотрудничать с «новым руководством СССР». В записке, переданной послом СССР во Франции, Г. Янаев заявил о продолжении реформ и соблюдении международных договорённостей, что укрепило Миттерана в его сдержанной позиции . Однако после очевидного провала путчистов Миттеран 21 августа выступил с жёстким заявлением, называя путч «нереальным, поверхностным», лишённым «политической и народной поддержки» . Он также высоко оценил мужество Б.Н. Ельцина. За два дня французский президент перешёл от готовности к диалогу к позиции, согласно которой «никогда не верил в победу путчистов» .
Судьбы путчистов: амнистия и оправдание Варенникова
Все члены ГКЧП были амнистированы 23 февраля 1994 года актом Государственной Думы России. Исключение составил только генерал армии Валентин Варенников. Он отказался принять амнистию и настоял на судебном процессе.
11 августа 1994 года Военная коллегия Верховного суда России вынесла ему оправдательный приговор за отсутствием состава преступления . Суд решил, что в действиях Варенникова состава преступления не было. Позднее Верховный суд оставил приговор в силе, несмотря на протест Генпрокуратуры.
Поэтому характеристика событий 19–21 августа 1991 года как «попытки антиконституционного переворота» не имеет в настоящее время юридического основания — она была дана, но уголовное преследование участников прекращено амнистией или завершилось оправдательным приговором.
События августа 1991 года стали переломным моментом в истории СССР. Попытка сохранить советское государство через силовое давление провалилась, ускорив процесс его распада и положив начало новому этапу российской истории.
