Есть в этом вопросе ловушка, в которую попадает почти каждый, кто пытается найти «истинное» имя русских. Кажется, что достаточно заглянуть в летописи, найти там самое раннее слово — и ответ готов. Но летописи написаны не для того, чтобы фиксировать самоназвания. Они фиксируют то, как одни люди называли других, или то, как книжник понимал прошлое. А прошлое у него было неотделимо от настоящего. Поэтому поиск «самого древнего самоназвания» — это не столько гонка за самым ранним упоминанием, сколько разговор о том, как имя народа менялось вместе с самим народом.
«Русь»: слово, которое старше государства
Если искать точку отсчёта, то ею будет «Русь». Не «русские», не «великороссы», не «россияне». Именно «Русь» — и как название земли, и как имя людей, которые на ней жили. В древнерусских памятниках это слово встречается в двух формах: собирательной «русь» и единственной «русинъ» — один человек из этого народа . Впервые «русин» фиксируется в договорах русских князей с греками в X веке . Это уже не легенда, а документ. Люди, заключавшие эти договоры, называли себя так.
Но здесь начинается самое интересное. «Русь» изначально не было этнонимом в современном смысле. Это было скорее политическое и географическое имя. Под ним объединялись разные племена — словене, кривичи, чудь, меря. Летопись рассказывает, как Олег сел в Киеве и сказал: «Да будет это мать городам русским». И были у него варяги, и славяне, и «прочие, прозвавшиеся русью» . То есть «русью» становились не по крови, а по принадлежности к новому порядку вещей. Это имя давало политическую идентичность.
Спор, которому тысяча лет
Откуда взялось само слово — вопрос, на который до сих пор нет окончательного ответа. Норманская теория возводит «Русь» к финскому Ruotsi — «Швеция», через древнешведское rōþs-, связанное с гребцами и мореходами . Славянская версия ищет корни в праславянском rud-/rus- — «красный, рыжий» — или в названии реки Рось . Есть и индоарийская гипотеза о корне ruksa- — «свет, светлый» .
Для нашего вопроса важно не то, кто прав, а то, что все эти версии сходятся в одном: слово «русь» появилось на севере, в зоне контактов славян, финно-угров и скандинавов, и уже оттуда распространилось на юг, в Киев . Это значит, что самое древнее известное нам имя русского народа — не столько наследство, сколько продукт встречи культур. Оно родилось на границе, а не в центре.
«Русин»: имя, которое забыли
Пока существовала Древняя Русь, человека из этого народа называли «русин». Это слово жило долго. Оно встречается в договорах с греками, в летописях, в деловых документах Московской Руси конца XV — XVII веков . В простонародной речи северных великорусских губерний его помнили ещё в начале XX века .
Рядом существовало и слово «русак» — тоже самоназвание, зафиксированное в памятниках XVI–XVII веков. В русско-немецком разговорнике того времени есть прямая запись: «Сами они, когда их спрашивают, какой они нации, отвечают: Russac, то есть русские» .
А вот «русичи» — слово, которое кажется таким древним и хрестоматийным, — встречается только в «Слове о полку Игореве» . Один памятник. Одна poetic вольность. И это важное напоминание: не всё, что звучит архаично, на самом деле древнее.
Как «русь» стала «русскими»
К XVIII веку слово «русь» как самоназвание народа постепенно уходит. На смену приходят книжные формы: «россы», «россияне», «великороссы» . Последнее слово — «великороссы» — появилось в XVIII–XIX веках и было скорее научной конструкцией, чем живым именем. В официальных источниках «русскими» тогда обозначали всех восточных славян, и лишь с 1920-х годов этот термин закрепился именно за великороссами .
Современное слово «русский» — это, если угодно, лингвистический компромисс. Оно возникло из сочетания «русские люди», где вторая часть со временем отпала, а прилагательное стало существительным . То есть имя народа — это бывшее прилагательное. В этом есть что-то очень точное: русскость изначально была не столько свойством, сколько принадлежностью. Быть русским означало быть частью чего-то — земли, государства, порядка.
Так какое же имя самое древнее?
Если строго по документам — «русь» и «русин». Первое упоминание «русина» в договорах X века. Первое упоминание «руси» как народа — в «Повести временных лет», но там оно относится к событиям IX века . Это самые ранние слова, которые мы можем назвать самоназванием с относительной уверенностью.
Но есть нюанс, который не стоит игнорировать. «Русь» не было именем в том смысле, в каком мы сегодня понимаем национальность. Это было имя государства и его элиты, которое постепенно стало именем всех, кто жил под его властью. «Русин» был более конкретным — человек из этого мира. А вот «русский» — самое позднее из всех. И, возможно, самое честное. Потому что оно не претендует на древность. Оно просто описывает принадлежность.
Истинное имя русского народа — это не одно слово. Это цепочка: русь, русин, русак, русский. Каждое звено появлялось в свой момент, отвечая на вопрос «кто мы?» так, как на него можно было ответить тогда. Самое древнее звено — «русь». Но самое живое — последнее. И в этом, вероятно, и есть ответ: у народа нет одного «истинного» имени. У него есть история имён. И каждое из них было истинным для своего времени.
