Истинный Израиль: почему в России жило больше евреев, чем во всех других странах вместе взятых
География судьбы: как разделы Польши изменили всё
Ответ на этот вопрос лежит не в области идеологии, а в самой что ни на есть прозаической политической географии. До второй половины XVIII века евреям в России жить не разрешалось. Императрица Елизавета Петровна требовала выселять иудеев даже из тех отдаленных мест, где они тогда проживали — Запорожья, Левобережной и Правобережной Украины. Ситуация перевернулась с ног на голову после трех разделов Речи Посполитой в 1772, 1793 и 1795 годах. Империя, в которой ранее не дозволялось появление евреев в принципе, неожиданно оказалась страной с самым большим еврейским населением в мире. К началу XIX века вследствие этих территориальных приобретений в составе России оказалось около 334 тысяч евреев.
Массовое еврейское население появилось в Российской империи именно при Екатерине II, и практически сразу возникла знаменитая «черта оседлости». Так называли 25 западных губерний, в которых евреям было позволено жить. При этом в самой России, за пределами этой территории, — в Москве, Петербурге и других крупных городах — еврейскому населению селиться категорически запрещалось. Ирония судьбы: именно эта дискриминационная мера, призванная изолировать евреев, на долгие десятилетия сделала Россию главным центром мирового еврейства.
Феноменальный демографический взрыв
За сто лет, с 1795 по 1897 год, численность еврейского населения в России выросла с 750—800 тысяч до 5,2 миллиона человек, то есть примерно в 6,7 раза. «Таких темпов прироста — 1,9% в год — не знала ни одна народность в России», — отмечают историки. Благодаря этому в XIX веке доля евреев в населении страны возросла с 2 до 4,15%.
По данным первой российской переписи населения 1897 года, в империи проживали 5 110 548 лиц иудейского вероисповедания. Из них 3 578 229 человек — в пятнадцати губерниях черты оседлости, 1 321 100 — в Царстве Польском и около 200 тысяч — на остальной части империи. Они составляли 4,03% всего населения европейской России, но при этом — около 50% городского населения Литвы и Белоруссии и около 30% городского населения Украины. Евреи к началу XX века стали пятым по численности народом России, опередив финнов, литовцев, латышей и татар.
Население, превосходящее все страны мира
Цифры 1897 года впечатляют не только в масштабах одной страны. В тот момент 5,2 миллиона евреев Российской империи составляли более половины всего мирового еврейства. Для сравнения: в 1900 году общая численность евреев в мире составляла 10 671 832 человека. В России — 5 189 401, в США — 1 127 268, в Германии — 586 948, в Австро-Венгрии — 2 071 254. Простая арифметика показывает: российская еврейская община была почти в пять раз больше американской и почти в девять раз больше немецкой. Фактически в пределах черты оседлости жило больше евреев, чем во всех остальных странах мира вместе взятых.
Черта оседлости как фактор сохранения
Парадокс заключается в том, что черта оседлости, будучи актом откровенной дискриминации, одновременно консервировала еврейскую идентичность. К 1897 году только 1,4% российских евреев признали русский язык родным, для 97,9% родным был идиш. Евреи почти не ассимилировались — и это после 125 лет жизни в составе России.
Как ни парадоксально, но главная причина отсутствия ассимиляции в XIX веке — как раз черта оседлости. Запрещая евреям селиться в центральных губерниях, власть невольно способствовала сохранению их традиционного уклада, языка и культуры. Еврейские местечки — штетлы — процветали на западных окраинах империи, создавая уникальную цивилизацию, которой не было больше нигде в мире.
На пороге катастрофы и исхода
К 1914 году, несмотря на массовую эмиграцию в 1881–1914 годах, еврейское население России достигло приблизительно 5 миллионов 250 тысяч человек. Однако грядущие потрясения — Первая мировая война, революция, Гражданская война и, наконец, Холокост — должны были кардинально изменить эту картину.
После 1917 года черта оседлости была отменена, и евреи начали активно переселяться в крупные города. По советским переписям, в 1926 году в СССР проживало 2 672 499 евреев, в 1939 году — 3 028 538. Но это было уже не то большинство мирового еврейства: доля советских евреев в мире неуклонно снижалась.
Сегодня, по данным конца XX века, еврейское население бывшего Советского Союза составляет около 1,1 миллиона человек, занимая третье место в мире после Израиля и США. От былого величия российской еврейской диаспоры, насчитывавшей почти шесть миллионов человек, осталась лишь историческая память.
Исторический урок
История крупнейшей в мире еврейской диаспоры в России — это история о том, как политические решения, территориальные захваты и дискриминационные законы парадоксальным образом создали уникальный демографический феномен. Евреи оказались в Российской империи не по доброй воле — их принесли с собой польские земли. Их держали в черте оседлости не из любви — из страха перед конкуренцией и межнациональными столкновениями.
Но именно эта вынужденная изоляция на западных окраинах империи позволила сохранить язык, культуру и традиции, которые в более либеральных странах Западной Европы были давно утрачены. Российская империя стала для евреев и тюрьмой, и ковчегом одновременно. И в этом, возможно, заключается главная трагедия и главная загадка их присутствия на нашей земле.
